苹果、小米、高通各自盘算边缘AI生态系商机 台积电默默助攻
- 刘宪杰／台北
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近期市场传出，苹果（Apple）正在开发一款企业级AI服务器，可能会配备2~4颗尚未发布的M8 Ultra处理器，目标客群包括AI开发者、大型企业及政府机构，主要应用场景应该会是在AI推论方面，且该消息也表示，苹果的这款边缘数据中心，可能会采用NVLink。对此苹果和NVIDIA，都没有做出回应。
供应链业者认为，苹果可能是看到Mac系列产品，已被大量当作个人AI工作站来使用，所以决定跳进来做AI推论的相关生意，边缘AI运算的商机，已经成为苹果未来在AI时代的反攻契机，毕竟也有不少芯片设计业者坦言，苹果「不太可能」这几年对于AI都没有任何想法。
而业界也传出，包括中国的小米，以及美系IC设计业者高通（Qualcomm），对于这类边缘AI推论的整体解决方案都非常有兴趣，供应链也传出，先进制程或是先进封装，台积电也默默扮演要角。
苹果自用AI基础建设行之有年
事实上，根据先前的业界说法，已经有业者的AI团队，大量采购Mac mini与Mac Studio，尤其苹果最近一季Mac的相关营收成长接近3成，可以看出边缘AI的动能非常强劲。
这被解读为，苹果想做机架级产品的关键动力，目前苹果其实是有在大量采购AI芯片，来给自家的AI数据中心使用的，包括采购NVIDIA的芯片和Google TPU，此外也传出，苹果和博通（Broadcom）有在合作开发自研AI芯片，整体来说，苹果对于自用的云端AI基础建设，已经有不小的投入力道。
但是要往外贩售解决方案，可以说是完全不同的事情。
固然苹果自身的M系列芯片，本来就有不错的算力表现，但是要做到整个机柜系统，整合多个不同的子系统，包括电源、高速传输界面等，这和苹果既有的消费装置设计能力，并不在同一个类别里，因此苹果可能还需要许多合作夥伴的加入，才能真正打造出符合现在云端AI市场所需的系统。
市场也一度传出，在某些领域，包括台系一线的IC设计业者，或是美国IDM龙头等，都有送样给苹果试试水温，找寻合作的机会。
苹果与NVIDIA 破冰或打对台？
AI芯片相关业者指出，其实这就是为何外界认为NVLink可能会是苹果决定合作的系统，NVIDIA直接拿完整的整套高速传输系统进来和苹果的产品做整合，产品开发的速度可能会更快一些。不过，目前市场的各类消息都还没有确定最终版本，像是和苹果有密切合作关系的博通，也可能在高速传输的这个面向上和苹果建立合作关系。
也有一些市场意见认为，其实苹果这个方案就是要跟NVIDIA打对台，争夺AI推论市场的话语权，在这样的情况下，苹果可能在技术上，还是会寻求其他供应商的协助，这也是许多IC设计业者的新机会，像是和苹果一直有深度合作关系的博通，就被视为是有力的竞争者。
部分业界人士也解读，其实NVIDIA的NVLink，本来就跟苹果的AI布局可以并存，但目前阶段，估计双方就是先谈谈、化解以往的僵局而已。
高通、小米鸭子划水 传出台湾供应链作奥援
而除了苹果之外，其实高通先前推出Dragonfly产品线时，也包括了边缘AI推论的整套机柜解决方案，而市场也传出，中国的小米，正在默默地往边缘AI机柜的路线走。
小米先前的发表会上，已推出个人化的AI工作站概念产品AI Cube，内部同时搭载玄戒O3、O100、D100三颗自研芯片，O3是旗舰手机SoC，负责通用运算与系统调度，O100是小米第一颗AI加速芯片，采用6纳米制程，D100则是采用3纳米的车用运算芯片。
从小米的规划来看，目前看起来是想将个人的手机、移动的汽车及家用的AI工作站三个节点，整合成个人的AI运作应用情境，但是既然已经推出了自家的AI加速芯片，外界多少会好奇，小米是否会进一步从AI工作站，进一步延伸到AI推论服务器产品，并从个人市场进一步往企业级市场发展，尤其在愈来愈多国际厂商开始锁定这块市场竞逐的情况下，中国本土市场的相关需求必然也会逐步攀升。
也有业界人士推测，事实上，这非常可能就是苹果的终极目标，透过强大的消费电子装置、家用工作站等去串联一个边缘AI生态系。
可以确定的是，相较于AI训练几乎是NVIDIA和少数云端服务（CSP）大厂自研芯片的天下，AI推论可以说是百花齐放，任何手握足够强大运算芯片实力的厂商都有切入的契机，AI开发者社群对于苹果推出更高端的边缘AI推论算力装置，也肯定会抱持期待。
责任编辑：何致中
