芯片业者抢推支持4G通讯SoC方案
- DIGITIMES企画
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随着平板电脑、智能手机产品需求激增，为提供更具成本优势的移动运算解决方案，移动处理器业者相继在新一代产品中，追加通讯基带处理相关应用功能整合，而为阻挡移动处理器业者抢进通讯应用芯片市场，LTE芯片业者亦积极开发整合基带与应用处理器的SoC，以更好的性价比积极抢攻智能手机、平板电脑应用市场...
在现有4G移动通讯市场，长程演进计划(Long Term Evolution；LTE)俨然已经成为未来高速无线数据传输技术应用标准，LTE无线数据传输技术在获得各国运营商力拱下，目前应用服务的覆盖率正持续扩张。
LTE持续增 将成终端应用主流
现有通讯服务商已从单纯的区域试点、试营运，开始进行大量布建应用服务阶段，而终端大量导入LTE无线数据传输技术的动作也相当明显，例如，主流智能移动电话厂在新一代产品中已全面导入LTE多模通讯技术方案，就连Apple原有整合3G移动通讯的终端产品，新一代设计亦相继导入LTE无线数据传输技术整合。
除终端设备开始大量导入LTE无线数据传输技术方案外，其实LTE无线通讯的商用服务也正快速于全球扩大应用服务范围，业界评估LTE无线数据传输技术将在2013年成为高端款式智能移动电话、平板电脑的标准数据传输应用功能。
紧接着在大陆的LTE商用服务预计将于2014年推出，从终端应用到运营商的相继投入，都会再进一步驱动LTE无线数据传输技术导入中端移动通讯应用市场，在多家通讯芯片市场竞争、电信服务商相继抢推应用服务下，将促使LTE无线数据传输技术应用产品或服务加速引发价格竞争。
整合LTE基带与应用处理器 SoC性价表现更优异
为持续保有通讯应用市场的优势，对于LTE通讯应用芯片的相关业者，正积极投入以LTE基带应用优势、进行整合应用处理器的SoC(System on a chip)解决方案开发，强化LTE解决方案的价格竞争力。
以目前通讯芯片的整合趋势观察，目前在常规笔记本电脑直接内建3G基带芯片或解决方案的比重偏低，以LTE无线数据传输技术为3G的后继无线通讯传输技术，基本上此状况也不会因为换了LTE无验技术而产生巨幅翻盘，业界评估LTE无线数据传输技术虽具备接近实线的高速传输能力，但短期内仍不会成为笔记本电脑的常规标准功能。
但另一方面，4G LTE无线数据传输技术目前几乎已经成为高端智能手机、平板电脑的前卫无线传输解决方案！例如，Apple iPhone 5、iPad 4、iPad mini，在无线通讯技术已全面导入4G LTE应用方案，另Samsung也在Galaxy S3、Note 2、Galaxy Tab 2...等智能手机与具无线通讯之平板电脑，也纷纷采用LTE无线数据传输技术，而LTE通讯应用芯片正在高端版本的移动设备急速扩大其市场渗透率，而由高端反攻至中端产品的时机，一般业界评估会在2014年产生巨量应用需求，尤其是在大陆运营商积极投入LTE商用服务后，将会进一步带动中、高端移动应用装置，全面性采行LTE无线数据传输技术。
LTE芯片业者积极投入开发SoC方案
在通讯、移动芯片业者方面，Qualcomm、ST-Ericsson、NVIDIA...等LTE芯片相关业者，正积极投入开发整合无线通讯基带、应用处理器的SoC方案，而原有积极投入3G基带与应用处理器的业者，如MediaTek、Spreadtrum Communications、Broadcom...等，也有志一同看准LTE与应用处理器SoC方向进行新技术方案开发，藉由优化现有产品的性价比，积极参与市场竞争。
至于Qualcomm则运用28nm制程，开发整合多频？多模基带支持之SoC方案，而MediaTek经由NTT DoCoMo购买LTE技术后，将再2013年推出TD-LTE、FDD-LTE基带解决方案，最快于2013年第四季量产，业界预期，将会在2014年推出。
而看好LTE应用规模持续扩张，LTE芯片商也加快SoC研发进度！Qualcomm、ST-Ericsson、NVIDIA、MediaTek在SoC方面的开发进度，相继于CES2013积极曝光，以抢得市场先机，透过SoC方案的整合优势抢攻市场，以Qualcomm、ST-Ericsson、NVIDIA...等均同时具备LTE基带、嵌入式应用处理器核心技术，而Qualcomm、ST-Ericsson的LTE目前已有完整SoC解决方案，NVIDIA的SoC产品将在2013年释出SoC方案。
利用28nm制程优势 改善新款SoC性能表现
ST-Ericsson即推出高度整合的ModAp LTE平台，其中一款解决方案，为NovaThor L8540进阶优化版本，采行ARM Cortex-A9 dual core嵌入式核心，另一款产品选择以NovaThor L8540架构基础，采行Cortex-A15 dual core嵌入式核心，两款SoC产品的运行时脉可以超过2GHz，SoC另可较旧有技术方案更节约35%以上的功耗。NVIDIA、Broadcom...等芯片业者则积极导入TSMC 28nm制程，进行量产SoC解决方案的芯片效能改善设计，至于ST-Ericsson搭配STMicroelectronics的28nm制程技术，也能对自家的SoC产品有一定程度的优化提升。
LTE技术的应用趋势目前几已确认为4G移动通讯技术的关键主流，但实际上目前LTE传输技术仅为针对无线数据传输应用为主，仍未能在语音应用具决定性的角色。
2013年除在LTE数据传输应用量将大爆发外，另一个重大的发展关键即为VoLTE(Voice over LTE)技术方案，而通讯芯片商除具备将LTE无线传输技术搭配应用处理器的SoC整合方案，另一个通讯芯片的关键优势即发展多模基带、同时支持VoLTE的SoC整合解决方案，对于仅是单纯将LTE基带芯片相关功能与SoC整合，又再度拉开与移动处理芯片业者的整合差距。
VoLTE将再创整合趋势 多频？多模支持性成关键
观察各国VoLTE的推展进度，SK Telecom、LG Uplus、MetroPCS、TeliaSonera、Verizon等大型电信服务商，将相继于2013、2014年推展VoLTE商用服务，而VoLTE亦可提供更好的通话服务体验、更高清晰度的音频？极低功耗优势，预料VoLTE应用会先从电信服务商的积极推行，在2013年第四季至2014年形成LTE通讯应用服务的下一波应用热潮，导入VoLTE通讯技术将成为2014年决胜应用处理器市场的关键技术方案。
而检视现有的电信服务商整合LTE应用服务架构，大多仍仅着眼于强化现有服务网络的无线数据传输性能，对于语音应用方面，在VoLTE尚未布建与终端芯片还未到位前，大多仍是透过系统切换回3G或以下的语音服务网络进行通话处理。
而在电信服务商积极投入LTE甚至VoLTE服务升级同时，可能无法针对现有基站做一次性的全面升级，在近来三至五年内的设备持续更新、汰换与升级，都会持续存在采取旧有通讯技术以衔接未能备妥VoLTE语音通讯支持的过渡时期，此时，在推出LTE应用服务的三、五年内，终端移动设备、通讯设备，就必须具备对旧有通讯网络的回溯与多频？多模应用支持。
即便目前多数移动运算解决方案，大多仅着眼于LTE整合的SoC带来的经济与成本效益，但实际上未来VoLTE在语音通讯整合设计的优势上，将会成为各类支持LTE移动设备的关键功能。例如，ST-Ericsson的Thor M7400多频多模Modem解决方案，目前已支持VoLTE技术，预计2013年量产，此外，ST-Ericsson与Alcatel-Lucent建构的LTE试点服务网络，已完成VoLTE的功能性与互通性测试，对于电信服务商而言，等于是对于自现有通信网络平顺转移升级至4G的资源投入保证。
