善用M2M技术实践智能工厂愿景

事实上，所谓的「机器对机器(Machine-to-Machine；M2M)」，绝对不是此刻才初来乍到的新颖名词，然以往应用格局仅止于功能简单、需求单纯；只不过，伴随云端运算、移动设备的崛起，也触发了各式新应用或新服务的发展，致使线上监控需求骤增，连带让M2M的应用发展产生质变。

据Qualcomm预测，时至2020年，全球M2M终端设备上看500亿台，届时「人与人(Human-to-Human；H2H)通讯终端设备的市场规模，也才不过60亿台，两相比较，前者足足大了7.33倍，显见量能相当惊人。

除此之外，根据GSMA先前所做的Cellular M2M market share预测报告，M2M自2010年底开始的出货量，即以每年至少100M单位的速度维持快速增长，也印证了M2M市场潜力确实可观。

在探究M2M前景的同时，让人不得不回忆过往的网际网络发展史。18年前，当Internet现身于世界，其实仅有少部分的专家或先知，预见到此一新技术势将为人类生活带来巨大改变，个中蕴含无穷的商业机遇，惟多数人仍感半信半疑；然而此后短短数年，Internet便以风卷残云之势，横扫了我们所身处的现实世界，也让企业群起追逐，因而大大改变了产、销、人、发、财等营运模式。

18年后的今天，随着云端运算、移动设备热力四射且不断延烧，佐以物联网(IoT)、巨量数据(Big Data)分析等新兴技术逐渐坐大，使得一堆附挂「智能」二字的应用辞汇，也以飞快速度蓬勃兴起，在此情况下，展望可以预见的未来，M2M必将「无处不在」，如影随形地穿梭在人们食、衣、住、行、育乐、医疗等各类应用场域，其蓄势待发的丰沛能量，比起18年前的网际网络，可说毫不逊色。

曾有人这麽说，趋势不仅会影响人类的生活方式，更会影响企业的获利模式，每当趋势转变之际，企业若故步自封而未能与时俱进，即有可能在后续的市场洗牌中，惨遭淘汰出局，过去的Internet如此，今后的M2M，也必将产生相同效应。

有监于此，已有不少企业，已将M2M应用之发展，纳入其长期战略布局当中，最有可能的起步，即是善用此项技术，针对企业内部设备或资产进行追踪与控管；当然以制造业而论，最不容忽视的M2M应用，其实就在于智能工厂！

欲打造智能工厂　机台监控必然是关键
曾有分析师说道，智能工厂趋势之所以成形，主要症结即在于人力素质。在早期，多数人为了养家糊口，普遍怀有刻苦耐劳的特质，那怕工作负荷沈重、工作时间冗长、工作环境恶劣，也会选择咬牙苦撑，甚至甘之如饴；反观今时今日，社会上充斥若干好逸恶劳的草莓族，即使未必年轻人个个如此，但坏就坏在国人生育率不断走低，因此可以预见，今后能投入于生产制造的人力，无论是质或量，肯定不会太好。

因应这股不可逆的趋势潮流，智能工厂已成为生产制造业者不得不然的选择！或许有人会问，推动智能工厂应用，某种程度是为了填补人力资源的缺口，但久而久之，恐将完全取代现行人工作业，岂不是变相助长恶性循环，让下一代的职涯发展空间受到更多的排挤或压抑？其实并非如此！主因在于，过去囿于人工作业模式的限制，一个任职于生产线的管理人员，往往一人只能看管2~3座机台，而且管理过程不仅备极艰辛，有时难免因长期工作导致精神不济、思虑不周，从而犯下让雇主难以容忍的疏失。

如此一来，管理者一人不再只能看管少数机台，而是大量机台，甚至是整条生产线、整座工厂或跨厂区，更重要的，即便范围扩大，但管理过程更加轻松写意，且可有效杜绝人为疏失。

为何如此？管理者若将智能监控应用于单台或少数几台生产设备，一旦接获异常警讯，便可随即根据该设备的履历记录，辅以历史状态的回溯，迅速诊断出问题的根源何在，从而尽速排除障碍，避免酿成更大的损失；再者，假使管理者将智能监控应用于整条生产线，便可精确掌握生产线的稼动情况、生产进度、生产成本、作业人员工作效能，藉以确保产品交期之顺利达阵。

此时再将应用格局放大到整座工厂，管理者即可以宏观角度，综观不同的生产线，藉以挖掘制程瓶颈，从而据此改善生产流程，不但有助于提升生产质量，亦能有效增进产能利用率，可谓一举数得；至于跨厂区的机台监控应用，除了能继承上述种种效益，更能进一步提升库存管理的精确性，避免出现某些厂区陷于缺料困境，其实相同物料正被其他厂区闲置囤积，终至帮助企业降低生产成本，加快Time-to-Market的反应能力。

综此，制造业赖以实践智能工厂的个中精髓，即是力求各项生产信息的实时、透明与正确，机台监控无疑将扮演核心要角，而要想确实发挥此一监控机能，便需要借助M2M技术。

M2M穿针引线　缺料疑虑一扫而空
某间化学制造企业，长期供应化学品、化学气体给制药业者，这些客户分属不同企业、甚至是不同国境，缘于此故，该公司不断寻求一种可针对其大量化学瓶及储气罐，进行自动排序与线上系统管理的有效策略，以期提升管理效率，并顺势节省管理成本。

几经考量，该公司决定引进结合线上监控功能的M2M系统，而该系统系藉由传感技术，使得客户端的储存罐，能够透过标准调节器或无线网络，与企业内部的系统形成链结。而其运作原理是，由此套M2M系统针对储存罐进行线上监控，一旦侦测到储存罐数量低于库存标准，抑或发生断电、温度异常乃至于其他预期以外的重大变故，均会在第一时间发送警讯。

另一方面，每当储存罐处于填充作业阶段，负责运送的作业人员，即可透过配置在扫描瓶的条码，对其余雇员做出指示，监定每种化学品或气体的类型与数量，此后所有经由扫描机所蒐集到的信息，都会随即传送到该化学公司的供应链管理系统与数据库，以利其实时读取储存瓶的相关数据，同时精确掌握作业流程信息，有助于厘清现行供应策略、时间或作业流程的不足之处，从而着手调整，终至优化库存部位，并顺势降低成本。

最大的改变在于，由条码扫瞄器所读取到的数据，不假人力介入处理，便可在第一时间传送至M2M系统，回顾过去，所有信息皆须透过工作人员先以手抄记录，接着再手动输入于供应链管理系统，整个过程难免旷日费时，而且还有人员Key-in错误的风险，如今有了M2M系统，一来节省了可观的作业时间，二来也避免错误数据的产生。

更令该公司深觉受益良多之处，负责处理应收帐款的财会人员，可立即从SAP接收相关信息，以便于储存瓶在途运送的过程中，就开始处理帐款作业，不仅有助于减低仓储数量而舒缓成本压力，也让更多资金得以被企业所保留。在此情况下，该公司的客户将无须自行负担监控储存瓶库存数量的成本，亦无须担忧是否有足够的原料可供给生产线制造，因为所有已经商订好数量的原料，必然会源源不绝地自动完成增补，绝无缺料疑虑。