MCU厂透过整并与多元化发展 加速客户IoT开发时程
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在高科技产业往智能化与物联网应用的发展进程中，可看到各式智能终端产品、穿戴式装置、智能家居、工商业智能化生财工具，都已朝向智能互连的应用迈进，以建构出物物相连的全新世界。然在物联网的应用中，由于终端装置纷纷走向更轻薄短小、续航力更长、支持度更广的趋势下，促使微控制器(MCU)所扮演的角色愈来愈吃重，规格与功能要求上也愈来愈多而复杂。
不管是成本考量、功能导向、节能低耗、效能优先，还是从I/O传输到网通连结、从8位元到32位元，MCU芯片厂商在产品策略的规划上，也各自发展出多元化的产品组合，以差异化的产品功能、诉求、定位、价位，来锁定各自的目标客群，并各自有各自的拥护者。
ICT厂商跨足IoT市场 应审慎评估企业资源与自身角色
如今MCU市场朝向提供更宽广的MCU产品组合、模块化产品以及云端开发平台等趋势下，开发者在开发智能物联产品时，虽说有更琳琅满目的产品可供选择，但建议最好先检视新产品发展策略与设计方案，掌握客户需要的功能需求与使用重点，再来开发对的产品，才能在众多物联网应用产品中脱颖而出。
过去以来，ICT厂商都是仰赖在Wintel(或是ARM+Android/iOS)的开放、收敛平台来开发各式3C产品。这样的营运模式，是上游芯片厂商订好一两种软硬件开发平台，搭配几种规格与标准，让下游开发商透过Mass Production(大量生产)的方式，生产出多功能、少样式的各式ICT产品，以让客户与消费者买单。
但是，IoT的营运方式，就跟ICT完全不相同。IoT是发散的平台。标准非常多，OS平台多，有些是开放、有些是独断的标准。例如开发平台方面，就多达10几款，而且Profile和Middleware部份，也有各阵营所拥护的通讯标准。就连最终端的公有云服务，也有不同的供应商等等。因此，IoT是属于Mass Customization(大量定制)的少量多样、高度定制化的分众市场(B2B多于B2C)。
因此，正当产业与市场界线越来越模糊之际(ICT厂商跨足IoT，家电业者也跨足IoT，上下游互相抢生意)，公司应审视企业价值定位与核心竞争力，通盘考量市场需求，以弹性的设计架构、生产模式、生意模式，并掌握企业的本身优势，以利进军IoT市场。
ICT大厂在IoT市场的布局
由于PC市场式微，智能应用与物联网正夯，使得Intel(英特尔)在往年偏重于PC运算与智能手机平台的发展方向，也积极拓展其IoT的业务。其在8月16日举办的IDF开发者论坛中，就锁定在VR(虚拟实境)、AR(增实境)头戴装置、自驾车，以及未来的机器人开发上，整体讨论方向皆以物联网应用为主。
而Apple方面，除在Mac？手机？平板？智能手表有完整的产品规划之外，其在智能家居(HomeKit)、智能车(Car Kit)都有布局，以便进军3C？穿戴式产品之外更大的IoT市场。至于Google则是持续提供智能移动、穿戴式装置、VR、以及IoT等应用产品的更好开放式开发平台(Android、Daydream、Brillo、WEAVE等)，搭配众ARM芯片厂商们，一同为ICT、IoT市场建构各式开放标准联盟。
与ARM架构兼容之32位元MCU产品布局
ARM挟其低功耗的优势，在移动设备市场攻城掠地，近年来更成立了IoT事业群，并建构其mbed开放平台，广邀各兼容于ARM Cortex-M架构的MCU芯片供应商，来共同推广其嵌入式开发平台，包含ST(STM32家族)与NXP(LPC家族)、Microchip Atmel(SMART ARM家族)的MCU，都可以使用mbed的软件工具来开发。
不少MCU厂商在32位元产品上，都有规划与ARM Cortex-M架构兼容的产品组合，搭配自家开发工具。像是ST的STM32家族，便规划出低功耗、主流型、高效型等产品组合，并与策略夥伴合作，推出线上传输型的无线模块，支持LoRa超长距离无线传输标准，以满足客户在IoT的传输需求。
至于NXP的LPC家族，则主推低成本的LPC800与LPC54100系列，以分别取代8位元MCU市场与主攻低功耗、高效能的市场。以进军在消费性、穿戴式、个人健康管理、游戏/娱乐、家庭与建筑自动控制等市场。Silicon Labs (芯科科技)的EFM32家族，则着重于低功耗，提供不同的休眠设定模式，让开发者能透过精准调整来达到高能效的应用。
而北京的万亿易创新科技(GigaDevice)所推出的GD32家族，则区分成超值型、主流型与效能型，可适用工控零等待的环境，皆以超低价供应(用Cortex-M0+的价钱买到Cortex-M3等级)，以瞄准8或16位元MCU替换市场。
非ARM架构之MCU产品布局
在低成本的8或16位元MCU市场部份，因各厂商的产品指令架构不同，也催生出不同的市场与应用。例如Microchip的PIC系列与Atmel的AVR系列，就分别以XLP和picoPower的智能节电管理技术，可在效能与功耗间取得平衡，正可满足物联网的设计需求。且以产品线永不淘汰，搭配丰富的硬件周边，以加速客户在IoT产品的开发时程。
Silicon Labs的EFM8家族MCU，则以功能区分(要实时、低功耗、高速等)的产品组合，搭配其传感器、无线MCU产品线，以及其整合开发工具，来迎合不同场合的应用。
更多样化MCU选择 创意与价值并重以满足IoT需求
由于从单纯提供MCU产品解决方案，到建构整个完整的物联网平台，这些都不是传统MCU厂商比较无法完整覆盖到的服务，因此近年来不少MCU厂商之间透过并购的策略(如Microchip与Atmel，和NXP与Freescale)，让自己的产品线与服务范围变得更宽广，以求在高度竞争的MCU市场发挥1+1>2的综效，提供更多样化的MCU产品与更广泛的服务范围。
不过，有些厂商则是透过与策略夥伴或下游厂商合作，共同推广自家MCU应用产品或开发模块，一改过去的成本或功能导向，而是以高度整合与更宽广的应用，甚至开发平台的概念，来吸引客户选择。
当然，除了在MCU技术整合上更强之外，创新与创意的经营也非常重要。因为IoT属于B2B2C模式，其中80%价值是来自于应用，要先有客人，才有对的产品。因此建议想进军物联网市场的企业们，事先做好市场调查，透过访谈、观察、了解消费者的需求，并针对使用者界面(UI)做好前后端的服务规划，从客户使用过程中，了解每个使用阶段的使用需求，以及会碰到的痛点，一一去帮客户解决掉各种问题。
总而言之，IoT的产品必须针对主打重点与强项，从硬件到软件，再到云端服务，都能提供一条龙的完整服务，为客户创造出价值，才是IoT产品是否致胜的关键。
