创惟科技提供Type-C相关解决方案
- 周维棻／台北
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自USB 3.0芯片问世，一口气将USB埠传输速度推到5Gbit/s之后，迅速带动储存设备的蓬勃发展，提高了高速外接储存设备的销售量，也成为服务器扩充的另一种选择。透过USB 3.0 to SATA桥接芯片，即可依照市场定位推出多种不同等级的服务器，满足各种商用环境的需求。
尽管USB 3.0带来的优点不少，但仍有些许改善空间。首先，是整体成本较USB 2.0高、现行连接器尺寸过大，让移动设备或笔记本电脑难以再更轻薄。其次，现行USB 3.0埠依然有正反面之分，对消费者来说仍然存在不便利之处。
因此，通用序列汇流排开发者论坛(USB-IF)分别在2013和2014年公布新版USB 3.1及Type-C连接器规格，将USB传输速率提升至10Gbit/s，同时诉求充电功率提升至100瓦，并且预留更多的弹性，而Type-C连接器也会比现行USB接口更小，并且支持正反插的功能，预计能扩大USB埠应用范围，催生出更多杀手级的应用。
创惟科技产品开发五处处长李威德表示：「USB-IF规划中的Type-C连接器，概念上类似苹果自行研发的Lightning连接器，诉求接口更薄、两面可插拔设计，未来消费者充电或连接电脑传输数据时，不需要再担心插错，是更为友善的使用界面。另外，由于Type-C规格支持更多元的信号传输和充电功率，因此长期发展更加扩大USB界面在各类装置市场的普及率。」
Type-C搭载PD提高充电效率 节省资源耗费
自英特尔于芯片组中支持USB 3.0后，就获得许多移动设备与储存设备制造商的期待，毕竟传输速度仅有480Mbit/s的USB 2.0芯片，早就无法应付大量数据传输的需求，更遑论满足传输速度超过6Gbit/s的储存设备。
此外，在USB 2.0规范下仅能提供低功率的小电流，无法快速地为智能手机、平板电脑充电，以致于消费者需要针对不同装置购买专属的充电装置，长期下来势必会对环境造成很大冲击。
所以由欧盟组织推广的BC规范，即是希望为移动设备建立充电与传输接头的标准，统一采用USB的规格，减少不必要的资源浪费，并且可以针对不同品牌的移动设备，提供更快的充电速度。
目前相继有许多符合BC 1.2规范的芯片问世，创惟科技的USB 3.0集线器芯片也内建了包含BC1.2的快速充电功能，能自动侦测移动设备的规格切换至对应的快速充电模式，提供超效率的充电的服务。
但BC规范的1.5安培充电速率，虽然能对小型移动设备快速充电，却无法满足较大装置的充电需求，例如笔记本电脑或是屏幕。而目前笔记本电脑充电器的规格并没有统一，即便是相同公司推出的产品，每种笔记本电脑规格所需的变压器、接头仍然不同，除会增加厂商在备料与制造上的成本外，一旦消费者更换笔记本电脑后，旧有变压器几乎只有丢弃一途，对地球环境伤害其实非常大。
另外，对经常需要携带笔记本电脑到处公司使用的商用人士，也需额外添购购买第二组变压器，才能免去经常拆拔的困扰。
创惟科技产品开发五处行销组产品行销经理吴伊薰解释：「随着Type-C规格问世，不同充电规格有机会被USB界面所取代，因为Power Delivery是最有机会整合于Type-C规格中的应用，可突破现行BC1.2仅提供7.5瓦功率的限制，在充电功率提高至100W下，能让USB充电功能延伸到笔记本电脑、平板电脑、3.5寸外接硬盘，及屏幕等其他装置。」
因此，可以预期当Type-C连接口普及后，笔记本电脑制造商与周边制造商，会大量着手研发内建USB 3.0/USB 3.1功能的USB-PD扩充基座，以取代各式不同的电源供应器，让笔记本电脑更适合同时在家中与公司中使用。
Type-C效益大 可望带动多种不同应用
由于支持BC1.2规格的USB控制器相继问世后，解决过去移动设备周边规格混乱的问题，因此USB-IF也寄望在Type-C规格制定后，亦可解决现今电脑周边线材过于混乱的困境。
在Type-C技术规范中，不仅有支持100W电源的PD(Power Delivery)规范，也能支持DP (Display Port)高速影像传输功能，让现今消费者生活中各种规格的连接线，能够逐步被Type-C所取代。
虽然USB 3.0技术被大量应用在储存装置，但在影像方面的应用还是得依赖特定的桥接器。李威德解释：「在Type-C问世之后，就有机会利用DP透过Type-C来传输影像，即使是这两年消费市场所吹起的4K影像风潮，都能完整的支持。特别是许多厂商纷纷在移动设备加入4K画质的录影，所以未来由移动设备透过Type-C直接在大尺寸屏幕上播放高画质影像将不再是难事」。
而受限于USB 3.1规格的设计过程较USB 2.0为复杂，整体系统成本较高，且连接器对移动设备而言过大，导致移动设备业者往往望之却步。相较之下，Type-C连接器的尺寸小，备受相关业界期待，就连向来走独家规格的苹果电脑，也是USB-IF Type-C标准制定小组的成员，寄望能够参与连接器外型、机构设计和周边电路配置制定，确保能够掌握下时代移动设备连接器的技术主导权。
提供完整技术支持 协助夥伴抢进Type-C领域
看好Type-C埠即将引爆的庞大商机，不少控制器及连接器业者也纷纷投入相关产品研发，只是在考量整体技术能力下，很多海内外厂商仍然优先选择与创惟科技合作，因为创惟科技耕耘USB控制器已经有很长的历史，不仅产品种类非常齐全，也累积非常多各式USB应用设计的经验，而且还可提供从早期产品规划、规格制定，到中后期产品设计、生产等所需的技术支持，乃至于客制化服务，有助于加速产品上市的时间。
「以创惟科技耕耘USB控制器多年的经验预估，在考量整体成本的状况下，第一颗原生支持Type-C的控制器芯片，会是USB3.1集线器芯片，最快在2015年第2季问世，而在此之前会采合作模式和第三方厂商一起推出Type-C集线器和Type-C底部扩充座解决方案。」吴伊薰表示：「Type-C的应用最早有机会发生于手机等移动设备，而带有Power Delivery功能的Type-C，最早应该应用于底部扩充座，或带有扩充座的屏幕，初期应该仅限于高单价的机种，有机会在2015年下半现身。」
李威德表示：「USB控制器看起来似乎是很成熟的产品，但其实仍然需要长期经验累积，才可能快速找到问题所在。市面上虽然有不少USB控制器供应商，但遇到与USB兼容问题，根本没有能力排除，所以不少客户最后又回来寻求创惟科技的协助。」
目前创惟科技已经开始协助客户设计Type-C相关产品，预计2015年第2季可以推出支持USB 3.1规格的Type-C解决方案，对想要抢进Type-C商机的制造商、周边业者而言，绝对是不可错过的最佳选择。
