智能工厂与自动化控制的整合关键
- 阚大成
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IBM认为，IT每15年就会发生一次典范转移，从电脑在1950年代脑发明算起，1965年代的大型与迷你电脑，1980年代的个人电脑，1995年代的网际网络，到2010年已经全面进入智能地球时代。
研华工业自动化事业群经理施文森认为，从2010年到2025年间，因为信息基础建设的日趋完整，物联网(IoT)及云端(Cloud)将会成为智能地球的主要推手，也是智能工厂与自动化控制应用方案的整合关键。而进一步展望2020年的智能系统愿景，施文森认为，嵌入式与智能系统的商机多达250亿美元，而其中主要的市场商机之一，就是M2M和工业应用。
物联网之所以能成为驱动智能自动化的力量，施文森认为，工厂所有的信息，包括环境传感、人机互动及智能设备等，都可以透过物联网技术，从传感、处理、推论到反应，再回到传感而建立完整的运作循环，进而满足各式各样与多变的制造与服务需求。
施文森指出，透过物联网，工厂很多设备不只是自动化而已，而是能在设备(Device)层，建立「全面感知」，让原本的物件，提升为智能物件，可以识别或撷取各种数据，再透过有线及无线网络，建立连接(Connect)层，将识别或撷取下来的数据，可靠的传递到管理(Manage)层，进行智能运算，进而达成人与人、人与物及物与物之间的交流。
因此，自动化产品与物联网架构的关系，从数据采集、通讯、整合信息进而上传到云端，其实已是相互呼应。施文森指出，企业不管是使用公有云或私有云，都应该设法连接到工厂的运作界面。
而因为工业智动化所带动的改变，施文森认为，无线技术、IPv6、宽频应用、传感技术、RISC/DSP及视讯解决方案(如机器人)，将会是未来值得关注的趋势。
智能制造的未来趋势，施文森认为，其实就是从替代体力到替代脑力。因为智能制造最终的决策，很多领域还是要靠人来参与，必须透过智能感知、先进制造技术与管理及信息传递，让管理者得到充足的信息做出判断。
此外，包括机器人控制、MES/先进制程(APC)、EMS/碳足迹、影像检测，都是值得关注的自动化趋势。施文森指出，所有的生产，都必须变得相当智能，尤其是国内大陆的工厂，因为薪资结构到2015年可能就会追上台湾，低廉的人力成本优势不再，也会让许多无力出走，或只能搬回台湾的中小型制造业，必须透过智能制造解决方案，才能维持竞争力。
尤其是台湾中区，施文森指出，因为苹果带动的智能手机趋势，让精密工具机产业的重要性与日俱增，许多业者都是从台中地区发迹，包括半导体、LED/LCD及CNC等相关产业，不管是控制或智能整合，未来的智能制造，将会积极朝视觉应用、易于使用及变频节能等方向发展，进而提高良率，更有效的利用材料，提高企业获利。
