取代人力 照护机器人异军突起
- DIGITIMES企划
人口老化的浪潮,正袭卷全球,随着生活水准和医疗技术的进步,无论是已开发国家或开发国内家,均面临「高龄化社会」的严峻挑战,照护机器人或许是产业另辟蹊径的机会,让台湾机器人产业得以走出不同的道路。
人口老化对社会的冲击与影响是全面性的,如何回应种种挑战,正是各国要面对的严肃课题。随高龄化社会来临,医疗照护的各项需求将大幅增加,未来运用医疗照护机器人来支持照护人力缺口的需求势必日益提升。
随着国人平均寿命的延长,台湾在1993年65岁以上人口占总人口比率已超过7%,正式迈入「高龄化社会」。由于战后婴儿潮时代陸续成为65岁以上人口,2014至2025年将为我国高龄人口成长最快速期间,推计此比率在2018年将超过14%成为高龄社会,于2025年达20%成为超高龄社会。
由于平均余命的延长,并不代表健康余命延长,高龄者生理机能退化及慢性疾病增加实难避免,未來不健康及失能人口以及所需健保医療照护费用,亦将快速增加。随着2025年台湾老年人口估计将达480万人,平均每3.3个青年人就有扶养一位老人的负担,而如何将科技应用于高龄化社会的照护产业,绝对是个重要的课题。
因应高龄化社会来临,医疗照护的各项需求将大幅增加,为了降低医疗人员的巨额负担,运用「医疗」及「照护」机器人来支持照护人力缺口的需求,势成主力。目前全球运用透过机器人技术应用,在照护方面包括娱乐陪伴、生活支持、居家照护等需求持续受到重视,工研院亦预期,2020年照护机器人产值将逾170亿美元,需求将胜过工业用机器人。
照护机器人的发展思维
除了提供精密手术的达文西机器手臂,在医疗照护界也有愈来愈多不同的机器人在照顾我们的身体,目前工业用随着产业自动化已经有一段发展历程,在服务型机器人则是近10年来发展最为快速,机器人发展上已经迈入第二阶段。
目前市场上服务机器人的主力,主要还是应用在长期居家照护上,以下是现在到不远的未来,在我们身边照顾我们的机器人们:
一、辅具机器人:对于身障者来说,如何重新「站起来」是一件极度辛苦的事,尤其因使用传统辅具移动必须手臂承载全身重量,这也让许多身障者望之却步。移动辅助机器人的是以身障者的立场出发,让身障者的移动支撑力量完全由机器人结构承载,透过动力辅助,让脊身障者可轻易站立、坐下、平路行走。
二、看护机器人:简单来说,它是用以取代看护的机器人。它的设计目的,是为了协助患者在床上、椅子、地上、轮椅间轻松地搬移,将家属或护理人员从吃力与容易受伤的移动中解放出来。透过精确的传感器设计,机器人在用手举起患者的同时,就能迅速侦测体重与施力点,让以自然舒服的姿势进行有效、安全的搬移行为。
三、陪伴机器人:家庭教育是人格养成的重要时段,但现代都市社会双薪化家庭的现状,却让这时期的教育产生断层,因此可以兼顾教育及娱乐的陪伴机器人,就成为协助父母的新选项。这类的陪伴机器人不但可以与小孩互动,甚至还可以协助自闭症的治疗与复健,接收外界信息来培养基本生活和社交技能。
他山之石 日本从标准出发
同样是高龄化社会的日本,投注到机器人相关的国家计划,自2009年就开始陆续启动,包括生活支持机器人实用化、照护机器人开发导入计划,都是日本的家居机器人主力项目。
该计划前期着重于确立生活支持机器人的安全标准、试验与认证方式的建立,其中以完成生活支持机器人国际安全规格ISO13482最为重要。
由于生活支持型机器人的活动范围与一般民众密切相关,若没有确立该类机器人安全的公正机关,一旦出厂的机器人出现危害他人的举动行为,将造成民众恐慌,因此确认机器人与人体相处等情况时的安全性事宜,就像当重要,包括服务型机器人安全规格拟定,及商用化前的规格验证都是重点。
日本经济产业省将照护机器人重点领域分成起卧、移动、排泄、失智守护及入浴等5大领域,其中以「失智守护辅具」最多,发展也最纯熟,包括NEC的Papero、富士软件的PALRO及产总研的Paro,都已经初步商用化。
就整体发展来看,日本将机器人产业政策定位,在用以解决「国内少子化」、「高龄化社会」导致的人手不足问题,并可同时提高服务业效能,因此其机器人国家发展计划中,主要偏重于照护、医疗等服务型机器人的技术与应用发展。
此外,在2015年起,日本机器人相关国家计划实施对象,除了传统工业、照护机器人的发展外,更扩大到老旧桥墩、隧道等公共建设灾害防治等层面进行规划,这样的思维不仅止于过去将患者床舖移到轮椅的搬运辅助,或是辅助行走的电动车,乃至于失智症患者的监视系统等个人层面,政策具体目标更包括配合东京奥运,订定2020年举办「Robot Olympics」,以作为灾害机器人、运动机器人等机器人最新技术的展示舞台,并透过技术开发、规范放宽及标准化,思维已更加全面化。
台湾机器人产业的发展思维
面对日本在服务型机器人及智能机器人的积极发展与布局,台湾在政策规划中虽未明定以发展照护机器人为主要方针,但是从台湾发展智能机器人的相关政策中,亦能窥探未来台湾在发展照护机器人之优势所在。
虽然台湾有定位在照护服务及医疗辅具的发展,但是在技术的发展中还是以工业用之智能机器人为发展主轴。随着智能机器人产业前景看俏,台湾政府也已将智能机器人明订为下时代的重点发展产业,透过新产品开发计划与产业科技专案等措施,协助业界推动产业发展。
虽然台湾在政策的规划中,仍偏重于制造业及工业用机器人之技术应用发展,较少着墨于医疗及照护机器人等相关技术,但仍有许多台湾的私人机构正积极布局在医疗及照护机器人的发展,运用机器人自动化来协助单调、重复的复健过程,减轻复健师的负担。
此外,随着国际ISO组织发表个人照护型机器人之安全标准ISO13482已成全球照护机器人认证核可之国际标准,标检局也已着手进行台湾医疗照护型机器人ISO标准的编译工作,未来可作为产学研单位产品研发的参考依据。
然而,由于目前台湾在照护机器人的应用主要以学研单位开发为主,较无商品化产品的出现,也因此使得成本、安全标准、市场营运等问题仍需克服,未来仍必须藉着国际组织所推出的医疗照护型机器人标准规范,使业者在技术研发和产品安全标准上有所根据,来加速照护、陪伴的机器人产品商品化之速度,方有机会。
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