造福全球千万学习者 ELSA以AI技术打造随身英语教练
- 林佩莹／台北
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作为一种全球通用语言，英语沟通能力对于任何想要在学业或职场上有所成就的人来说都相当重要。然而非英语母语者想要增强英语能力，得下很大的苦功，特别是听与说的技能。若有机会生活在全英语环境中，学习者的听力与口语肯定会有很大的进步，再加上24小时的随身家教就更加有效；但这样的学习方式并非人人都能负担得起，更别提是否能找到适任的英语教师。
越南出生长大的Vu Van在远赴美国顶尖名校史丹佛大学攻读MBA与教育学硕士期间，因为她的英语表达能力，阻碍了她与教授、同学的沟通，这令她感到沮丧且自信受挫。为了突破困境，她寻求家教协助，却发现费用昂贵且难以找到合适的教师。这也成为激励她在8年前创办ELSA的动力。
人人都可负担的24小时随身英语教练
以打造人人都可负担、24小时全年无休的随身英语教练为理念，Vu与AI语音技术博士Xavier Anguera擕手合作，在2016年共同发表智能手机应用程序ELSA Speak。根据ELSA的亚太区总经理Michael Ngo介绍，利用AI技术及专门为非英语母语者建立的大型数据库，ELSA Speak智能手机App不仅是随身家教，也是实用的英语教学工具，能指出学习者每个单字、句子或是对话时的发音错误，并实时提供精确的回馈，引导使用者如何改善。
ELSA团队导入生成式AI技术，催生了独一无二的个人化英语学习解决方案。Ngo进一步指出，近期发表的两套功能更强大的AI工具，包含能模拟真实场景与使用者以角色扮演的方式对话的ELSA AI 和 则能为任何内容提供详细的回馈的Speech Analyzer。意即现在ELSA的工具不但不受时间与地点限制、可持续与使用者对话，矫正发音与文法，还能模拟工作面试、商务会谈等场景，让使用者时随地练习英语，增强自信心。
成功赢得投资者青睐与使用者欢迎
ELSA的独特性与优势获得投资者青睐，例如Google旗下专门以AI为投资标的之Gradient Ventures，目前已募得5,000万美元资本，近期也完成C轮募资，对此ELSA共同创始人暨CEOVu表示，该公司将利用资金与新投资人携手推动在台湾市场的进一步成长，支持平台的持续壮大并扩展全球业务。
ELSA应用程序全球下载量超过5,000万次，注册用户涵盖195个国家。此外也与600所学校与企业，包含科技业、制造业与医疗产业合作，提供英语培训课程支持。着眼于解决英语培训常见的挑战，ELSA Organization服务能为不同的学校与企业依各自需求，量身打造课程； ELSA Dashboard工具，能支持企业管理团队/教师透过实时分析，评估训练课程的效益。
自成立以来，ELSA也获得各项奖项与肯定，包括Reimagine Education教育创新奖的「最佳数码学习应用程序」、美国科技与教育新创竞赛SXSWEdu Launch优胜、科技新闻平台《Research Snipers》评选的全球前五大AI应用程序，及《Forbes》杂志评选的「改变世界AI产品」。
将台湾市场视为重要营运据点
台湾在全球半导体与电子产业供应链扮演关键角色，员工除专业技能外，为部署全球市场也需具备良好英语沟通能力，因此ELSA看好台湾的发展潜力，将之视为该公司未来将重点经营市场之一。
Ngo补充指出，中华民国政府拟定2030年成为双语国家的政策蓝图，为此政府部门也鼓励教学者与学习者利用科技与AI催生更有效英语学习方法；ELSA不仅提供订阅制的随身英语教练服务，也与学校、企业合作英语培训解决方案。他强调，ELSA将透过与TTA等单位的合作，帮助更多台湾人掌握英语沟通技能。
协助英语学习者成就梦想
Ngo表示，公司团队非常注重使用者体验，也会根据订户的回馈与市场需求，继续提供更好的产品与服务。作为一家成功新创，Ngo也代表ELSA与其他创业者分享他们的经营秘诀：「首先要从『大问题』起步 ，因为如果你想解决的问题太小、太专门，会很难扩展业务规模；其次是保持敏捷，科技日新月异、市场变化快速，必须时时刻刻关注使用者的反应与需求，快速判定并调整产品与服务，以及未来发展策略。」而最后Ngo强调，使用者体验才是最重要的，有酷炫的产品很好，但如果没有人用或是提供的价值不高，就无法成为可持续经营的一门生意。
本文原刊载于TTA杂志2024年5月号，更多新创团队故事欢迎至TTA杂志浏览。
