与Chromebook争教育市场？　苹果传开发更低价MacBook

传苹果企图从Chromebook手中抢回教育市场，正着手开发低价版MacBook。李建梁摄（数据照）

供应链近期传出，苹果（Apple）有意开发更低价MacBook系列产品，借此与Chromebook一争教育市场。然也有供应链表示，苹果确实还在开发该系列产品，只是按照目前进度，最快也要在2024年下半之后，方有机会出炉。

供应链指出，苹果低价MacBook可能会另辟新产品线，与现有MacBook Air及Pro做出区隔，外观仍采用金属机壳，只是材质不同，机构件单价更低，售价更亲民，主打锁定教育市场，类似Chromebook的定位。

也有供应链指出，以苹果的开发模式，新品从开发进入量产需要9个月时间，如今主要供应商诸如广达、富士康尚未有动静，推估2024年上半推出此产品的机会不高。

然若以市场状况来说，时间并未站在苹果这一边，因为Chromebook在教育市场的影响力正与日俱增。在疫情前，Windows NB与苹果iPad曾横扫教育市场，尤其是美国中小学（K-12）市场。

然Chromebook在2015年出现后，2017年Chromebook在美国K-12市占率已拉升到58%，微软（Microsoft）相对稳健，苹果市占率却明显流失，价格与Google服务连结都是原因。

2020年的COVID-19更让Chromebook声势大涨，当时各国政府为不让教育中断，大举采购Chromebook，将教育市场的影响力扩散至全球。

DIGITIMES Research统计，2019年Chromebook年出货量为1,397.4万台，2020年达3,043.3万台，2021年攀至3,352.5万台新高峰。随疫情结束，Chromebook疯狂出货也告一段落，然后续影响有二。

首先，Chromebook市场规模已经扩大，即使近2年出货明显滑落，然规模仍较疫情前大，此也意味，在Chromebook使用期限结束后，换机动能值得期待。

其次，愈来愈多教学现场导入Chrome系统，在校园系统扎根愈来愈深，苹果的机会也在持续流失，而这些习惯使用Chromebook的学生族群，后续也将成为Chromebook消费与商务市场的潜在客户。

相较于Chromebook声势看涨，苹果曾视为教育市场利器的iPad却显得后继无力。苹果2023年第2季iPad营收为58亿美元，年减20%，归咎原因在2022年同期发表新款iPad Air，基期较高。苹果也预估，第3季营收将再年减双位数，主因2022年解封后出货基期较高所致。

事实上，不只苹果，整个平板电脑市场都面临修正。DIGITIMES Research统计，2023年第2季全球平板出货2,810万台，年减12.1%，接下来两季也都呈现年减趋势，甚至年减幅度更大，第3季估年减21.1%，第4季年减13.5%。

业界观察，iPad在校园无法与Chromebook匹敌的因素有二。一为iPad使用不像Chromebook容易使用，二为价格无法与Chromebook竞争。针对上述问题，苹果不是没有努力，首先是针对使用体验部分。

苹果CEOTim Cook在2023财年第3季财报说明会时，宣布实施Apple Learning Coach：针对教育工作者的免费学习计划，让教师能在课堂上使用更多苹果技术。美国已有1,900名教师参与，年底将新增12个国家开始实施该计划。

即便使用者经验改善，仍要加上硬件售价配合，才能发挥效果，此也是苹果规划推出低价MacBook的主因。然该如何兼顾苹果产品的设计理念与产品形象，又能兼顾市场价格，都是需要考量之处。