藉助软件自动化平台 加速打造智能制造应用
- 洪千惠
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一整年下来，攸关工业4.0、智能制造、智能自动化、产业机器人、工业物联网(IIoT)等热门主题的展览活动不在少数，以2018年1至8月而论，便有智能制造展、自动化展及机器人展；综观这些展览的参观者，无论所属企业规模大小，皆高度关注自动化议题，即便设有自动化部门的公司亦是如此，只因很难靠自身力量建立整条自动化产线，仍需不断探索与学习。
美商英特蒙(IntervalZero)台湾分公司亚太区业务与行销副总裁洪育浩表示，该公司推出的KINGSTAR软件自动化平台，提供多元丰富的开发工具，让用户可选用PLC、C++或运动控制函数，发展所需的自动化功能，甚至更进一步把PLC、运动控制、机器视觉等设备功能轻易地整合在一起。在此前提下，KINGSTAR屡屡引起观展者莫大兴趣，亟欲了解如何藉由一台工业电脑搭配软件平台，快速实现自动化功能整合目的。
洪育浩说，在以往，启用运动控制功能需要一台PC，启用机器视觉功能也需要一台PC，启用PLC又需要另一台独立设备，林林总总至少2~3台不同厂牌设备，整合难度可谓不低。然而一旦采用KINGSTAR，用户便可藉由二次开发，使原本依附在不同硬件装置的功能，通通被整合在单一PC里。
不仅如此，现今用户纷纷朝向工业4.0目标前进，连带让数据联网需求高涨，无奈单靠传统PLC无法实现，所以必须额外装设一台PC以达到数据撷取与联网传输，但PLC与PC之间的整合堪称繁复，故开始有愈来愈多用户寻求以软件PLC取代传统PLC，顺势减少数据联网的实现难度，此即为KINGSTAR渐受青睐的另一关键。
KINGSTAR助阵，轻松整合工具机与机器手臂
随着工业4.0、智能制造观念趋于普及，如今愈来愈多工具机或其他产业机械设备的用户，都有机器手臂的整合需求，意即将工具机与机器手臂进行整合，因同时涉及两种不同领域知识与技术，超越多数设备商或系统整合商的能力范畴，无疑是一大艰钜挑战。
英特蒙有监于此，于今(2018)年推出全新系统整合功能，利用软件PLC整合众多品牌机器手臂的指令，让用户在利用搭载KINGSTAR的PC满足机械设备功能之余，无需费时学习各品牌机器手臂的操作方式，更不必额外撰写程序，仅需凭藉熟悉的PLC操作技巧，便可直接对机器手臂控制器下指令。
除此之外，KINGSTAR还蕴含其他深受用户喜爱的亮点，比方说针对EtherCAT，可支持任何符合EtherCAT标准所设计的驱动器、I/O模块等等硬件，使用户获得最大的选择弹性，且只要采用经由KINGSTAR测试可用的品牌产品，一旦将它连结到KINGSTAR平台，KINGSTAR就会透过自动扫描连线方式，找出对应于该品牌型号的EtherCAT参数，接着执行自动设定，使得系统上线过程极其简单快速。
洪育浩解释，环顾各种运动控制通讯协定，一向以开放性、实时性着称的EtherCAT拥有显着的优势，但缺点就是设定过于复杂，甚至令用户却步，而KINGSTAR的自动设定功能，正是为了解决这个缺憾，让用户无所顾忌真正享用EtherCAT。
不可讳言，若干德、日大厂也各自发展通讯标准，同样有助于用户加速整合驱动器、I/O、机器人或机器视觉，但整合范围仅限于大厂自家的软硬件元件，容易衍生Vendor Lock-In效应；反观KINGSTAR是真正的开放弹性平台，用户可任意选择自己想要的运动控制卡、EtherCAT Slaves或GigE镜头，甚至利用KINGSTAR轻易串联任何符合IO-Link标准的传感器，藉由软件思维灵活打造智能制造应用场景。
