以智能电表为核心 形成智能能源管理大局
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肇因于全球暖化问题日趋严重，以及地球库存能源逐步耗竭，导致近几年来「节能减碳」议题始终是举世瞩目的焦点；在此前提下，如何藉助有效的管理工具与技术，实现用电需量抑制及用电量的减少，实为现今重大课题。
对于重视节能减碳的人们而言，若持续接收相关信息，理当深觉忧喜参半。随着政府祭出阳光屋顶百万座计划，近年来已有不少政府机关或公立学校热情响应，随时都有类似喜讯；比方说，日前彰化县政府便与业者签约，将县内180所学校的校舍屋顶加以出租，藉以装设太阳能板，预计未来一年发电量可望达到6,000万度，相当于1.6万户家庭全年的用电量总和，堪称是令人欣慰的信息。
然而同样在2015年，也有足以让重视节能减碳人士为之气馁的事件发生。5月期间，台电一度对外宣布将暂缓家用智能电表安装计划，主要是受制于经费不足所致，且表示当时虽已累积装设1万户低压电表，但却只有700余户愿意参与节电记录，也有不少家户反应信号传输不稳、节能效益不显着等种种问题。
所幸经济部旋即灭火，强调政府推动智能电表的政策依然不变，且由经济部成立「智能电网推动小组」，持续针对智能电表及智能电网相关议题进行讨论与检讨，以落实台湾智能电网建设目标。
智能电表市场缓涨 年复合成长率维持3.2%
经由这段波折，也让人们对于智能电表重新燃起兴趣与关注，亟欲了解这项几年前便已大张旗鼓推广的技术方案，迄今推动进展究竟为何。
可喜的是，全球智能电表市场并未出现雷声大雨点小的窘况，市场规模仍然缓步增长。根据市场研究机构IHS所提出的报告显示，2015年全球智能电表市场规模可望达到1.32亿台，预估至2019年将增长至1.5亿台，年复合成长率约3.2%；尤其值得一提的，综观一般电子系统产品，往往会随着时序演进、产量递增，使得平均售价(ASP)趋于走跌，但智能电表似乎反其道而行，至少在未来几年，ASP将随产量增加而同步走高。
探究智能电表产品要价上扬的主因，乃在于市场上的主流产品结构，已从过去成本偏低的8位元微处理器(MCU)，进阶到价格相对较高的32位元MCU，藉以置入更多的记忆，以及具有更高安全性的SoC元件；由此观之，电表不仅走向智能化，且蕴含的功能愈来愈丰富，不仅能游刃有余地发挥数据随选、线上升级等功能，并可轻松支持可变电价，而业主一旦面临紧急状况、或者用户未付费等情形，亦可从线上加以遮断。
持平而论，为有效贯彻节能减碳，最有效的解决方案便是智能电网(Smart Grid)，正所谓万丈高楼平地起，智能电网赖以成型的核心基础，即是先进智能电表基础建设(AMI)，意欲落实AMI，先决条件就是安装智能电表；因此有人比喻，AMI就好比整个智能电网的神经系统，至于智能电表，则是神经系统当中最为关键的细胞。
深究智能电表的主要内涵，算是一套赖以建立按使用时间计算电价(TOU)的智能系统，可支持线上遮断或复归，因此内含内电表通讯界面(MIU)，借此与用电管理系统EMS有效串联。而智能电表与传统机械式电表的最大差异，在于前者标榜多功能设计架构，以及相对较长的使用寿命，同时能够支持实时双矢量测，可量测并记录诸如无效功率、谐波等电力品质参数，终至展现负载曲线。
藉由智能电表 使用电信息走向透明化
论及智能电表与节约用电之间的关系，可以这麽说，如果单就智能电表的功能来看，并不能直接帮助用户实现节电目标，但是它可以发挥「知己知彼、百战不殆」的功效，也就是让能耗信息可视化，如此一来，用户即可借此洞察其电力使用状况，进而知所检讨用电行为。
根据英国牛津大学气候变迁协会的研究报告显示，无论一般家庭、社区、工厂或办公大楼等各类型能源消费者，如果能够自行掌握用电信息、改变用电习惯，即使并未采取其余任何节能措施，仍可望减少5%~15%用电量，成效堪称显着，意谓AMI与智能电表等机制确实重要。
着眼于智能电表潜力无穷，亦与公众利益、福祉有着莫大关联性，因此放眼全球，许多国家政府都将智能电表的推广视为相当重要的计划目标。例如美国总统欧巴马，以往在竞选过程中，即曾多次强调信息通讯透明化、能源再利用的重要性，因此走马上任后，便斥资34亿美元藉以落实政见，借此更新3,000英里电力线路，并安装200万台智能电表；而在英国方面，更规划在2020年以前，针对全国所有家户完整装设智能电表，而在2015年底，预计先完成100万个家庭的装设动作。
观察与台湾邻近的日本，因为电力市场逐渐走向自由化，故而包括东京电力、关西电力等企业，都纷纷投入智能电表的装设计划，期盼未来能藉由智能电表、家庭能源管理系统(Home Energy Management System；HEMS)的整合运用，使家庭用户有能力掌控自身的能耗信息，有了清楚认知后，面对电力公司所提供的各种电力供应方案，才会有感。
2014年底，日本经产省投入40亿日圆推动「大规模家庭能源管理系统信息平台整备计划」，自当年9月起完成1.4万户HEMS的装设作业，并据此扩及家用太阳能余电收购、水电瓦斯诊断、时间电价规划与优惠、及老人守护与健康诊断等4项服务。
而在上述有关于日本电力公司的描述之中，我们看到了另一个重要辞汇，也就是HEMS，其与智能电表相同，皆拥有很高的发展潜力，都算是智能电网公共建设以外的重要市场领域。
HEMS结合节能设备 推动智能化电力控管
所谓HEMS，算是电力系统当中的一环，先将能源传感元件装载于空调、冰箱、照明…等等家庭电器设备，再经由网络让彼此互连，汇总不同传感器各自蒐集到的信息，终至呈现完整的电力使用信息，而相关数据亦可上传云端平台，以便外部专业团队能针对各系统状态进行深入剖析，甚至动用大数据分析技术产生运算结果，接着回馈给用户，以作为电力控管的参考依据。
综上所述，HEMS明显具备能耗感知的能力，可帮助使用者了解实际能源消耗的分布状态，包括各个家电设备分别耗用多少能源、在什麽时间点产生能耗，以及这些总能耗将衍生何等电力支出，种种信息，用户都能透过HEMS而一目了然。专家预估，举凡家庭能源管理、家庭区域网络、智能家电、联网家庭等相关技术，目前在市场上都处于萌芽阶段，未来进步的空间相当大，因此至少还需要历时5~10年的琢磨，才可望臻至成熟。
近期有一则新闻，指出日本的夏普，即将把全球第一款采用直流电的空调设备推向市场，标榜此产品固然名为直流电空调，但仍同时支持交流电与直流电，所以能够连接电力公司透过电网转送而来的交流电。这点与一般空调设备并无不同，然而差别在于另可直接采用来自于太阳能板或蓄电池的直流电力，得以省却交流电与直流电转换过程所产生约5%的电力耗损；此外若将直流电空调、HEMS二者整合运用，用户即可视实际状况而切换电源，例如在白天日正当中之时，采用太阳能板或蓄电池的直流电，发挥十足的智能节能效益。
