工业无线网络 打造工厂不受「线」环境
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由于工厂的自动化设备必须实时传输与控制，因此大多采用有线的解决方案，例如序列埠或工业以太网络。至于工厂内的其他设备，像是监控设备、传感装置、各式看板、需要走动的环境、不便牵线的地方，则大多采用无线解决方案。
而为了让通讯稳定、顺畅、实时，并兼顾信息安全，厂商提供了许多工业无线网络的产品，让工厂规划人员在工业网络的布线中，不再受「线」制…
以有线为基础 以无线延伸工业网络环境
制造业的工厂多是集中在广大的工业用地内，厂房的设计大多配置各种电缆线(如电线、电话线、网络线)，而不同产业的作业环境也不同，有户外、室内，或恶劣环境下，比一般办公室的室内环境严峻许多，因此工业级的产品都必须符合严苛的环境，且能长时间稳定运作。然而工厂在兴建时，许多配线都已经固定住，日后设备扩充时，有线网络常有不敷使用或难以拉线到达的地方，此时工厂就可以考虑使用无线网络的解决方案。
无线网络的主要好处，就是「免牵线」、「传输距离广」，以无线区域网络(WLAN)为例，从甲地到乙地的传输范围就有几十米，若搭配工业级的无线网络装置与信号够强的天线，传到几公里以外的地方都不是问题。要是搭配电信网络，甚至相隔遥远的郊区厂房，都可以透过无线的方式来串连。
此外，由于导入工业以太网络(Industrial Ethernet)之后，其优点就是具备树状(Tree)、环状(Ring)和光纤(Optical)或电气(Electrical)双绞线网络等特性，不仅传输速度快且扩充弹性佳。其延伸出来的无线网络(Wireless)亦为通讯产业标准，能够与既有的工业以太网无线接轨，发挥更大的效用。
无线网络传输 打破场域限制
工业有线以太网络(Industrial Ethernet)主要应用在需要实时反应的自动化生产设备，提供几近零时差的同步需求。至于工业无线(Industrial Wireless)网络，则是由LAN延伸至WLAN，适合应用在非实时反应？同步的场域。例如不易安装配线、缺乏设置收线卷轴器空间、需要移动性操作设备的工作场域，导入WLAN，不仅能节省空间，省下布线的繁琐事务与成本，并可满足企业实时性需求等优势。
工业无线网络的应用范围很广，像是工厂内的AGV(Automated Guide Vehicle；自动导引无人搬运车)、搬运车遥控状态回报、无线天车、自动化控制(PLC)、POS联网、CNC加工、加工生产数据实时回报、个人化移动性机台操作器？维修设备等等，都能简单地整合至自动化控制平台中，让操作人员与管理者能够轻易透过LAN或WLAN来统一管控。
再者，工厂装设监控、传感、预警系统的作法也行之有年，主要目的就是侦测工厂环境是否受到外在因素的变化，进而立即阻断以防危机产生，例如火灾、气压、人为的窃盗、操作失误等等。过去这些都采用有线的设计，只能侦测定点的环境。
如今安控产业推出各种无线监控产品，其监视的影片能以Wi-Fi方式传到中央电脑系统，警卫人员就能实时掌控工安状况，维护工厂环境，保障人身安全，并掌握产线制程的状况，必要时还可能从线上来调整警示区域或发出警铃。
由于无线能符合临时性安装、设定、使用的需求，因此可弹性移动监看位置，进而改善工安。至于室外的监控与传感环境，尤其是大型场域(如水库、发电厂、炼油厂、钢铁厂、造船厂、机场、农地、森林区…等)地区，这些地方常常需要长期的环境监控，例如机械温度、电力输出品质、用电量收集、水库水位、气象、风力、温？湿度、气压、空气品质…等)，可能地处险峻环境或腹地庞大，不利布线，因此监控地点大多设置在比较远处的地方，且传送距离较长，WLAN不见得能满足到这样的需求。
因此若企业对于这样的监控数据没有实时性的需求，可忍受较长的延迟时间，或能接受每几秒传送一次，这时候就可选择WWAN (如GPRS、3G、4G)来解决。
工业无线网络设备 满足工厂严峻环境
一般无线网络设备并不适用于工厂环境，因为工厂的环境通常较为恶劣，需要连接性佳、稳定性高、强固设计等需求，因此工业无线网络产品，必须提供更高可靠性，并能确保最低的干扰影响，以适用于工厂环境。也由于工厂设置无线网络的需求日益增加，让工业级无线网络设备的市场蓬勃发展。
工业级的无线网络设备，大多采用强固型设计，产品上会标示符合IPxx的防水/防尘等级，并有安装固定孔(mounting hole)能钉在墙上。以无线网络接取器产品为例，许多采用金属材质，提供快速散热、抗震、防摇晃、甚至可以在潮湿、宽温的环境下运作，抵御高低温或高湿气的场域环境。
工业无线网络设备依照市场的需求，有推出Wi-Fi AP/Router、Wi-Fi Bridge、Mesh AP等产品，在功能方面，工业网通设备还具备AP(存取点)、Client(用户)、Repeater(中继器)、Bridge(桥接)等模式选择，并有线上登入与监控等功能。
功能基本上跟一般商用的网通设备相似，但工业用的产品会注重在传输能力、稳定性与扩充性。如在射频规范部分，能支持802.11a/b/g/n/ac等无线网络标准，并内建IPv6、VLAN等基本功能。
有些具备多模、MIMO (2T2R/3T3R)等多重天线、多角度的收发能力，并可选购功率放大天线，来增加传输距离。有些还提供扩充模块，升级到能插入SIM卡，以GPRS/3G/4G LTE等方式来传输数据。
在连接孔部分，以工业路由器产品为例，都具备100Base-TX或1000Base-TX (Gigabit Ethernet)的连接孔，可以透过一般CAT-3或CAT-5的网络线来连接。有些产品还会另外提供RS-485/232/422等连接埠，以利工业自动化设备的连接之用。
电力设计方面，大多工业网通产品都具备PoE (Power over Ethernet；以太网供电)连接埠的备援电力设计，提供一到多组「受电端」的PD(Powered Device)埠，能透过以太网来供电并运行。有些产品本身就具备「供电端」的PSE (Power Sourcing Equipment)埠，能够供应电力给其他支持PoE的装置，例如网络电话、无线基站、网络摄影机、集线器、嵌入式电脑等等。
新一代提供PSE埠的工业网通产品，几乎能符合IEEE 802.3at-2009的PoE规范(又称为PoE+；PoE Plus规范)，可提供25.5瓦的电力(即PSE端提供50？57V/600mA直流电，每埠至少30W的功率，经过100米CAT-5电缆线后，PD端可收到至少25.5W)。
相较于传统的802.3af-2003规范，只保证提供15.4瓦的直流电力(即 PSE端提供44？57V/350mA直流电，每埠可提供至少15.4W功率，经过100米CAT-3的电缆线后，因网络双绞线电力损耗，使PD端可收到的稳定功率只到12.95W)来说，新的PoE+能供应更大、更稳定的电流，以支持需要更大电力的高速无线网通产品。
至于工厂的短距无线网络应用中，以传感网络的闸道器(Gateway)产品为例，则提供物联网(Internet of Things；IoT)、工业无线传感网络(Industrial Wireless Sensor Networks；IWSN)专属的ZigBee、Z-Wave、WirelessHART或ISA100等短距无线传输协定，以蒐集从各个节点传来的传感数据，搭配工业路由器产品，将数据传至工厂监控端的SCADA网络。
在产品标示方面，除了符合各国安规之外，许多产品都会标示能支持的无线频段，并标示各波段的射出功率与收讯能力，另外还会标示操作模式、支持的通讯协定、作业环境(温湿度)、其他网络相关功能等详细信息。有些厂商还会提供传输距离的试算公式，让工厂人员能依照场域的实际需求，来选购适合的工业无线产品。
