优质CAM软件 促使CNC加工效率跃升
- DIGITIMES企划
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制造业所推动的概念设计，并非意在展现自我聪明才智，其终极目标必然在于生产；因此以从事数值控制加工的企业而论，对于电脑辅助制造(CAM)软件的倚重程度，不见得
环顾数值控制加工，个中最至为关键的环节，无非就是零件的加工品质、生产效率，凡此种种，皆需仰赖好的CAM软件予以实现；由此可见，不论对于运输工具或各类型机械制造商，对于选用CAM软件的正确与否，着实影响深远。
值得一提的是，随着CAD技术的普及发展，已为设计工程师提供一种先进的设计手段，不管针对设计组件的重用、设计版本的控制、标准组件的自动产生、设计是否合乎实际规则之检验、装配件的自动设计，一直至工程档案的输出，都可藉由电脑辅助而妥善执行。只不过，一些传统的加工技术或工具，不见得能顺应设计技术之长足发展，此时即需借助CAM填补此一缺口，遂使得此类软件，逐渐成为电脑辅助技术应用的另一个热点。
至于企业如何选择最适合己用的CAM软件？根据多数业者的共识，在CAM软件中，可以适切满足前处理与后处理等基本功能的产品，种类并不算少，各类产品均有不同特性与诉求，然而意欲择优选用，万变不离其宗，大致不脱一个共通程序，先是厘清企业产品的发展方向，再来厘清现阶段数值控制加工所需解决的问题，接着预测未来发展所需解决的问题，分析所需CAM软件的功能特性、并确立加工技术决策，对比不同CAM软件的执行效能，终至选定最合适的CAM软件。
厘清实际需求 有助遴选适当标的
综上所述，在思索CAM软件导入标的过程中，有些关键因素，绝对值得企业详加考量。首先即是厘清自身需求。伴随市场迅速发展与变迁，已导致制造商的生产模式，逐步趋向少量多样化，且新旧产品的更替速度也日益增加，因而可以肯定，基于加工中心机的CAM软件需求，必然愈趋迫切；但可惜的是，若干企业在选择采购标的之际，往往未将自身实际需求列为优先顺位，反而备受供应商宣传或诱导之影响，从而滋生干扰，最终选择了不符合需求的系统。
正确的做法是，在评估CAM软件之前，务必要将自身需求想得清楚透彻，包括当下企业所面临的加工难题、期望系统协助如何解决、企业未来发展方针，乃至于针对未来问题的解决之道，都足以影响CAM软件的实施规模与布建标的；以铣削加工为例，当前多数企业所执行的加工模式，往往仅涉及三轴同动，即便因应未来发展，可能触及四轴同动需求，但凭藉三轴同动也未尝不能有效满足，但若干企业最后却选用支持五轴同动的高端产品，明显逾越当下甚至未来需求，徒增不必要的成本支出，着实值得商榷。
其次的要务，则是仔细剖析与比较不同CAM软件的功能。综观市面上的CAM软件，多用于关键零组件或模具类、工具类产品的数值控工艺序编写，通常需要区分为几个不同层面，分别加以检视，其中之一便是「前处理」，其重点在于依据加工零件的结构特徵，辅以刀具选择、进给量等技术参数决策，以及加工过程的刀具轨迹信息档案型态，一并予以综合判断，考量的关键因素包括了数据输入界面、走刀行切的方式，乃至于研判软件是否具备刀杆干涉检查、过切保护、加工过程的数值模拟等辅助性功能。
针对数据输入界面，尽管不少CAM软件本身提供造型系统机能，便于加工工程师直接进行零件设计，待设计完成后再执行数控程序编写，但其实在大多数情况下，设计工程师经常采用不同的造型系统，此时即需透过CAM软件读取CAD设计成果，并以此设计模型为基础，执行分析及数控程序编写等工作；在此前提下，企业实有必要确认CAM软件所擅长支持的数据格式，甚至挑选几个较具指标性的零件，实地进行测试，以验证能否正确无误读取特定CAD数据。
此外，为维系机械加工品质，企业亦须详加检视CAM软件可支持之走刀型态。就一般铣削加工而论，若是单纯的往复式走刀，对于平面轮廓加工的品质，理应不成问题，然而一旦指向曲面轮廓，此时则需沿着轮廓线采取环形走刀行切，由此可见，即便针对单一零件，即可能因应不同部位而施以不同切削模式，端视CAM软件能否妥善支持。
CAM软件非孤岛 宜以长远应用为依归
除了前处理外，关于「后处理」，亦有诸多评估要件；何谓后处理？即是读取前处理程序所产生的刀具轨迹及切削参数，从中撷取相关加工信息，然后根据特定数值控制机床的特性及对应之NC格式，执行必要的分析、判断与处理，最终产出该数值控制机床可以识别的数控加工程序。由于不同的机床或加工中心机，对于同一加工程序，产生的代码格式不尽相同，此时便考验CAM软件能否辨别个中歧异，因应不同机床或加工中心机，精确地执行后处理任务。
时至今日，CAM后处理技术，已是机械制造业甚为倚重的一环，因此多数CAM软件厂商，都已针对市面上较为常见数值控制机床，预先提供相对应的POST后处理模块，至于其他相对罕见的机床，也开放提供让用户自行定义的机制，甚至若干CAM软件，还采取了颇为直观亲和的问答模式，一步步指引用户定义特殊的后处理功能，所以那怕是再复杂的需求，都可在不失便利的前提下加以满足。
当然，除了前处理与后处理外，尚有其余基本要素，务求加以厘清。比方说，操作的便利性、以及系统界面的友善性，便是相当重要的环节；放眼市场，部分CAM软件的功能堪称强大齐全，但碍于操作程序太过复杂，界面的可视性又不高，因而夹带较高的学习门槛，对于半生不熟的使用者，初次进入犹如走迷宫，迟迟无法得心应手，难免对使用效率多所折损，企业要选用此类软件前，务必三思而后行。
不可否认，CAM软件厂商也深知用户愈来愈讲究操作便利性，因此在强调「设计功能强大」之余，通常也会一并标榜「易学易用」、「加工效率最大化」等亲和特质，看来似乎每套软件都简单易用，至于实际内容是否真是如此，企业唯有亲身体验，才能下定论。
另一方面，不少制造商为求节约成本，在几经考虑下，最终都决定采购价位较低的产品，如此做法，固然不失合理性，但未必是最佳抉择。
主要是因为，CAM软件绝非一座孤岛，而需连同CAD/CAE系统，一并组成制造业者的产品设计、优化、制造、交付及支持中枢，重要性不言可喻；所以企业与其唯价格是问，倒不如着眼于更长远先进的应用需求，慎选优质CAM软件供应商，不仅向其购得良好的商品，也连带购进良善的技术支持、售后服务，甚至援引该厂商可长可远的技术发展Roadmap，为企业未来的发展布局而预作准备。
