Nordic全面强化产品组合 延续BLE市场领先优势
总部位于挪威奥斯陆的无晶圆设计公司Nordic Semiconductor,凭藉着早期进入蓝牙低功耗(BLE)市场以及优异的产品效能,近十年来一直在BLE市场拥有超过四成的市占率,大幅领先竞争对手。为了巩固其优势地位,以其既有的nRF52产品为基础,Nordic日前推出了效能更强大的全新nRF54系列产品。此外,该公司亦开发了Wi-Fi和蜂巢式产品,透过提供涵盖短、中和长距离的完整无线通讯产品组合,将能进一步扩展市场,带动新的成长契机。
Nordic业务经理陈俊志表示,相较于nRF52,nRF54在四个方面都进行了功能升级。首先是MCU核心,从ARM Cortex-M4核心升级到中高端的M33核心。此外,它采用该公司第四代的超低功耗2.4GHz无线电,扩大了可支持的带宽,除了蓝牙,还能支持802.15.4的其他技术,包括Thread、Matter、Zigbee、Amazon Sidewalk和2.4 GHz专有协定,开发人员可利用软件控制其采用的协定,所以,它不仅是一颗BLE芯片,而是支持所有2.4GHz频段的多协定SoC。
陈俊志解释说,nRF54分为高端H和低端L两个系列,H系列采多核心设计,可提供更高效能;而L系列为双核心,包括一颗ARM M33和一颗RISC-V辅助处理器,目前已推出三款产品,搭配不同的存储器与IO数量,以因应不同的设计需求。而以以效能和效率提升来看,nRF54的Coremark基准测试是nRF52的两倍,每时脉Coremark则是nRF52的三倍,均有显着提升。
在制程节点方面,相较于nRF52采用55纳米制程,nRF54直接升级至22纳米,拥有更小的晶粒面积与更低功耗。此外,为了确保供应链韧性,nRF54H和nRF54L分别在Global Foundry和台积电投片,均采用22纳米制程。最后,针对安全性,nRF54已通过ARM PSA L3认证,可满足先进的安全功能要求。
看好蓝牙6.0带动创新应用
随着蓝牙6.0底定,nRF54也可支持此最新标准,特别是蓝牙通道探测技术(Bluetooth Channel Sounding)。陈俊志表示,透过Channel Sounding技术,蓝牙终于实现了精准测距功能,可望带动新一波的寻找定位应用。
他解释说,事实上,基于nRF52产品,Nordic的某家特定客户已建构了强大的防丢器生态系统,让「找东西」成为很大的一个市场。而蓝牙6.0推出后,由于补强了过去测距不精准,而须借助UWB所衍生的耗电、成本高问题,将能进一步推升防丢功能的扩大应用。
陈俊志说,对许多蓝牙装置来说,未来将能够把防丢功能整合在一起,以提升产品的价值。此外,透过精准测距,也能用在门锁、打卡、公共交通运输进站等多元应用场景,由于蓝牙具备测距回传的传输机制,同时也是最广泛应用的短距离无线技术,业界对此非常期待。也因此,我们看好2025年蓝牙6.0的成长性,许多客户都已经开始设计新产品。
建构完备产品组合 推动持续成长
Nordic近十年来,营收成长了将近5倍,主要功臣是该公司于2015年推出的nRF52系列产品,也奠定了它在BLE市场的优势地位。
陈俊志指出,即使面对过去一、两年由于疫情时产能不足造成的业务流失,Nordic在现今竞争激烈的环境中,仍能保持40~45%的市占率,遥遥领先第二名不到10%的市占率。这意味着客户群非常稳定,同时客户也熟悉Nordic的开发环境,才会持续采用。
为了维持其领先地位,nRF54的推出,对Nordic来说当然是至关重要。陈俊志表示,好的芯片将能协助客户创造更高的价值,而除了提升新产品的效能与效率的之外,nRF54亦具备了更佳的价格优势,透过采用新产品,客户将能够同时得到价格与价值的效益。
以既有的2.4GHz芯片为基础,Nordic近来亦积极拓展产品线。陈俊志表示,Nordic的nRF91系列产品是支持Cat-M/NB IoT的蜂巢式SiP模块,而nRF70系列则是Wi-Fi收发器芯片,预计2025年推出与2.4GHz整合的系统单芯片。
他强调,Nordic是少数拥有短、中和长距离无线通讯技术的芯片业者,此外,再结合电源IC、射频前端和云端服务等其他产品,将能以更完备的产品组合,持续推动公司的成长。