如何选择「第二外语」？
学习外语，青菜萝卜各有所好，但对臺湾人而言，除了英语之外，多数人选的第二外语都是日语。只是除了老一辈的日语吓吓叫，年轻一辈有哪一位日本专家能受到普遍的推崇呢？语言只是手段，对文化、政治、经济、科技等多重层面的理解才是目的。
最近某大科技公司的总经理问我，教授要求在美国名校念Business School的女儿选第二外语，女儿在臺湾念完国中以后念美国学校，中英语俱佳，教授规定她必须在中英语之外再选一种外语，女儿想学韩语，也征询父亲的意见。老爸说电子时报的黄社长可以讲英语、韩语，他是过来人，听听他的说法。
其实我也学过日语，日语、韩语都是阿尔泰语系，语法非常相近，但两种语法的学习环境不同。日本人太龟毛，甚至会挑剔外国人的日语，所以日语的学习环境比较「严峻」。但韓國是个后发的国家，有人能讲几句韩语，在韓國是很受欢迎的，绝对不会挑剔语法上的毛病。但崇拜强权的韓國人更喜欢会讲英语的外国人，如果在对话时先讲英语，还能讲几句韩语，那么你就是尊贵的贵宾了！
其次，从学习「第三外国语」的立场来看，韩语更接近中文，许多隐而不见的词汇其实是中文，华人甚至比日本人容易上手，而华人当中，臺湾人又比中国多数省分的朋友更具优势，因为闽南语、客语是中原古音，与韩语的词汇都是出自河洛地区，现在中国除了福建、浙江、广东之外，多数已经没有「促音」了，这也是臺湾本地人占优势的地方。
这位总经理问女儿，看到一篇文章，妳会先选中文，还是英文？女儿回答如果是西方题材，她会选择看英文，但臺湾的题材与新闻，当然看的是中文。如果不考量过去的文化背景，从日韩两国的现状在学习日语、韩语时也要有不同的认识。
1983年，三星电子(Samsung Electronics)投入存儲器研发时，韓國人均所得不到2,000美元；1988年汉城奥运时，韓國人均所得不到日本20%，但2002年日韩合办世界杯足球赛时已经是60%，现在则是80%；而预期2028年时，臺湾与韓國的人均所得都可能在这一年超越原先的殖民宗主国。这件事半个世纪以前的日本人没想到，臺湾人与韓國人连作梦都会偷笑。
从这个角度看，学习韩语似乎更有前途？当然学语文不仅仅是商业利益的考量，但我也认为在未来10年、20年，臺日从科技、经济到第一岛链价值的合作，可能将是臺日合作的黄金时期。起步较早的日本，拥有的基础科技与臺湾的量产能力具有高度的互补，而1.27亿人口的日本，也比5,100万人韓國能以更开阔的视野进行国际合作。
针对跨国的合作，日本没有选择，韓國则是还在犹豫，而年轻人也不要把太多的心思放在韩流。人太多的地方别去，太多人会的技巧价值也不高，但无论如何，多一种语言，多了一扇观察世界改变的视窗。
