最早以调频技术(Frequency Modulation;FM)研制的无线电对讲机(Radio Receiver/Transmitter)系于1940年,由摩托罗拉(Motorola)研发成功。
当时设计的对讲机是放在背包,可揹著边走边说,因此被暱称为「Walkie-Talkie」。早期对讲机的研发,主要人物是Daniel Earl Noble(1901~1980)
Noble在学生时期就钻研无线通讯,一手设计并建立美国康涅狄格州(State of Connecticut)的双向警用无线电系统。这是全世界第一套双向FM 无线移動电话系统。
1940年这套系统建置成功后,Galvin Manufacturing的老板Paul Galvin见猎心喜,力邀Noble加入其公司。于是,Noble担任Galvin Manufacturing的研究部门主管,其第一个任务是为美国通信兵(U.S. Signal Corps)建置无线电对讲机,成果丰硕。
1949年后,Noble为Motorola设立第一个半导体研究室。这个实验室发展出和无线通讯相关的晶體管如功率晶體管(power transistors)及射频晶體管(radio frequency transistors)
1940年Galvin Manufacturing设计的对讲机研发团队由Noble领军,定调采用FM技术。射频工程师(RF engineer)是波兰人Henryk Władysław Magnuski(1909~1978)。Magnuski早年贫苦出身,帮波兰军队修理收音机来养活自己和妹妹。
1934年Magnuski在华沙的公司Panstwowe Zaklady Tele i Radiotechniczne工作。1939年其被公司送到美国进行一项无线电接收器的研发計劃。没多久德国入侵波兰,Magnuski回不了家,只好待在美国落地生根,大战之后也不再返回波兰。Magnuski的儿子彰显老爸在无线电专业的贡献,在伊利諾伊大学的电机信息工程系设立一个讲座来纪念父亲。
Motorola于1946年开始生产「车用电话」,可让人在车上打无线电话到公共电话網絡。当时通话效果很好。然而,用户增加后,却面临无线线路不足,无法服务大量用户。后来贝尔实验室发明蜂巢式移動电话技术后才解决。
1983年,美国FCC批准Motorola DynaTAC 8000X,这是全世界第一支商业化移動终端设备(Cellular Device),号称「黑金刚」,由Martin Cooper带领的研发团队完成。当年移動电话是昂贵的奢侈品,只有派头十足的有钱人和黑道角头老大才用的起,因此有了「大哥大」封号。Cooper于2007年还曾来臺北参加COMPUTEX 展览。