信息处理之父Herman Hollerith

1890年代的美国人口普查扮演今日信息处理革命的最大推手。当时要蒐集6,200万美国人口的数据，美国人口普查局（United States Census Bureau）为此十分头痛。

经过评估，结论是以人工方式做纸本核对已不可行。在人口普查局寻求可行方案的过程，促成早期计算机器技术的演进。当中的关键人物是号称全世界第一位统计工程师Herman Hollerith（1860～1929）。

荷勒里斯在大学时代的表现优异，引起学校教授Trowbridge注意，雇用他到人口普查局当统计员。Hollerith在分析1880年人口数据时，发现以人工方式蒐集和处理信息颇有不足之处，会产生许多错误。

1890年时美国的人口成长超过6,000万，以人工方式做人口普查，计算量已达瓶颈。Hollerith一直在注意两套系统：Joseph Charles（1752 ～1834，又名Jacquard）的纺织花梭机（Jacquard loom），以打孔卡片（Punched pasteboard card）来控制编织的花样；以及火车列车长将车票打孔来确认旅客及旅程的方法。

根据对这2套系统的观察，Hollerith开始构思人口普查的记数机器（Counting Machine）。

1884年，Hollerith申请到第一个专利：利用卡片穿洞与架在弹簧上的钉子，设计出一种排序技巧。

人口普查人员在记录卡片上打洞，再将整叠的卡片喂入Hollerith设计的机器。机器运作时，装有弹簧的钉子若滑过卡片上的洞，会和下方的电极接触，使电流得以通过。机器以此辨别电流无法通过的卡片，并加以统计。这个庞大的电动排序机被称为Hollerith Electric Tabulating System，是统计应用的一大成就。

1886年，Hollerith已获得打孔卡数据处理方面的一系列专利，成立制表机器公司（Tabulating Machine Company；TMC）以招揽生意，初期已有许多应用服务。例如帮保险公司分析死亡率数据（mortality data） ，以及提供纽约和巴尔的摩两地间火车的运货帐单。

1890年，美国人口普查局使用Hollerith的机器，很有效率的将原来人工统计的时间由2年缩短为6个月。人口普查统计的方式，是将每一个人的数据分别记录于一张40栏位的打孔卡片（这张卡片则成为那个人的永久档案）。所有卡片都输入Hollerith的机器来计算统计。此次人口普查相当成功，为纳税人省下500万美元。Hollerith的机器扬名立万，后为全世界各国采用于人口普查。

报纸Electrical Review于1889年也以 Electrical Science in Census Work为标题，大幅报导Hollerith的发明。

全世界第一位统计工程师Herman Hollerith（1860～1929）。