SMART Modular世迈科技致力擘建CXL生态系，助攻AI/ML、HPC创新应用
- 陈其璐／台北
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随着数码转型浪潮席卷，驱使全球智能应用需求急遽飙升，连带让人工智能（AI）、高效能运算（HPC）蔚为显学。综观AI或HPC工作负载，皆涉及大量数据处理，需要仰赖丰沛的存储器资源加以支撑；惟碍于多数服务器只有8或12通道的存储器架构限制，恐使新兴应用发展出现瓶颈。
所幸在CXL国际联盟努力推动下，不仅催生CXL（Compute Express Link）产业共通标准，且在短短不到4年内迅速迭代更新，已为服务器厂开启机会之窗，有望借助CXL界面增加快取一致性存储器，进而营造存储器池化（Memory Pooling）利基，顺势突破设备容量效能、成本及延迟度等诸多传统限制。
全球专业存储器与储存解决方案的领导者SMART Modular（世迈科技）看准这个重大契机，领先推出全球首款XMM CXL 2.0（Compute Express Link 2.0）扩充存储器模块，期盼汇聚生态系夥件的力量，加速AI/ML及HPC等Memory-Driven应用的创新进程。
SMART Modular创立至今逾30年，致力开发中高端工业及企业级嵌入式存储器产品，包含DRAM存储器模块、SSD固态硬盘、混合式解决方案等；擅于提供高度定制化的产品设计能力、严谨可靠的测试服务及实时专业的技术支持，并与全球领导OEM客户紧密合作，从产品设计到上市，皆能提供高效可靠解决方案，满足各类工控产业与高成长应用的需求。
以合理成本，孕育经济型高速运算架构
SMART Modular亚太区市场开发总监洪纲懋表示，以市场主流的2路服务器而论，在现有CPU架构下，两颗CPU无法共享彼此的存储器，导致整体数据中心经常出现5~10%资源浪费。
此外，若将每台2路服务器的16根插槽布满64GB DRAM，总容量也只有2TB，对照于多数Memory-Driven应用所需要的4TB资源，尚有多达2TB缺口。按理说可透过两种方式解决，一是购置4路服务器，另一是改用128GB存储器，但可惜的是，无论走哪一条路，都会为用户带来巨大成本压力，因而滞碍难行。
在服务器部分，众所皆知4路机种要价不菲，较2路机种昂贵许多，令用户难以入手。若欲沿用价格相对亲民的2路服务器，只能考虑选用128GB存储器，但因此类高端RDIMM，需以3DS先进封装技术堆叠而成，属于高单价产品，相较于采用一般封装技术的64GB RDIMM，价差堪称悬殊；显见在128GB存储器配置模式下，势必大幅垫高总体成本，仍让用户望而却步。
SMART DDR5 XMM CXL模块的出现，可望使前述难题通通迎刃而解！洪纲懋说，一方面，CXL让服务器存储器互连共享，让总体资源有效运用、不再浪费。另一方面，用户只要采用Add-In Card的XMM CXL模块（提供4或8条扩充槽），即可在2路服务器、64GB RDIMM等平价基础上，满足4TB存储器配置需求，实现最具经济优势的Memory Pooling，消弭成本失控疑虑。
他进一步解释，可望受益于CXL的应用情境，不仅是大家熟知的AI/ML或HPC，其余包括云端服务、串流媒体、在线游戏、AR/VR、高频金融交易等亦可归类于Memory-Driven的众多应用，都将同蒙其利，足见CXL的想像空间至为宽广。
已针对E3.S、Add-In Card，推出两款CXL模块
不可讳言，欲达到真正的存储器池化，其实必须借助CXL 3.0，但预期要到明后年，相关ASIC才会就绪；那麽以现在今的CXL 2.0来看，有值得服务器厂抢先布局的诱因?
对此洪纲懋透露，目前已有合作夥伴发挥创意，透过CXL 2.0基础成功达到存储器池化。例如有业者结合FPGA，实现跨服务器的存储器互连；另有业者利用CXL Switch的ASIC，针对不同服务器的存储器进行Pooling。
截至目前，SMART已基于E3.S、Add-In Card等不同Form Factor，推出两种XMM CXL 2.0模块，其中Add-In Card方案被SMART列为现阶段推广重点。
主要是因为，E3.S是全新的界面，服务器厂投入发展的进度快慢不一，还未臻至普及状态。至于Add-In Card，服务器厂只要利用现有Intel Sapphire Rapids、AMD Genoa等平台上的PCIe通道，无需更改服务器设计，便可直接插入CXL 2.0 Add-In Card，让原本的通用型服务器摇身变为Memory-Driven服务器，抢攻偌大高效能运算商机。
基本上CXL模块算是「ASIC+存储器」组合方案，与起源于DDR 3年代的NVDIMM（为「存储器+Flash+Battery Pack」的组合）架构有异曲同工之妙。而堪称NVDIMM模块发展先驱的SMART，多年来已淬链深厚的定制化产品设计实力，也养成精锐的产品研发与韧体工程团队，如今得以发挥强项，在ASIC既有的RAS基础上，将CXL模块设计得更加稳固可靠。
展望后续，SMART规划将NVDIMM设计到CXL之中，成为另一套新的CXL 2.0模块产品，现已完成相关规划与设计，至于问世时间表，还需配合客户的进程而定。
值得一提，为延揽更多夥伴共襄盛举、一齐加入CXL界面的推广行列，SMART将偕同英特尔、服务器厂、软件厂等现有生态系夥伴，预定在5月共同举办「引爆存储器池潜能，CXL助攻高效能AI运用」论坛活动，届时将展示夥伴们打造的Memory Pooling解决方案，期盼借此形成典范转移效应，吸引其余业者起而仿效、开发更多基于CXL 2.0的Memory-Driven创新运算平台。
