《科学人》杂志在历经长时间的挣扎后,终于决定结束实体杂志印刷,让我深感失落。实体书籍虚拟化,是知识传播不可避免的趋势?
古腾堡的印刷术造成中古世纪的知识大传播,今日知识的快速散布,则依赖網絡通讯技术。纸本著作电子化可以说是數字转型的第一波。
1970年代有许多計劃将纸本著作电子化,以利于长期保存,例如由哈特(Michael Hart)发起的古腾堡計劃(Project Gutenberg)。纸本书籍的电子化是很繁复的工作,尤其是古老的书籍,无法以一般方式扫描,而是以特殊设备来照相。
在书籍的传播上,亚马逊(Amazon)应有举足轻重的影响力。该公司在1994年由贝佐斯(Jeffrey Bezos)成立,以低价、便利的策略,在網絡上贩售书籍,马上大获成功。该公司之后渐渐增加销售产品类别,现在举凡食、衣、住、行、育、乐,亚马逊可以说是统通包办。
亚马逊创新的销售方式,让贝佐斯不但享有电子商务教父的美誉,也获选为1999年《时代杂志》的风云人物。在图文的传播上,互聯網(Internet)则扮演类似于秦王赢政的革命性角色。传播电子书,亚马逊有举足轻重的影响力;亚马逊以电子书方式,将纸本转换成电子阅读器,对人们的阅读方式产生重大改变。
我的著作《Charging for Mobile All-IP Telecommunications》在亚马逊也有电子书版本,可以由網絡直接下载。我的著作自从有电子书的版本后,虽然卖更多本,版税却缩水甚多,是唯一遗憾之处。移動终端对电子书的推广有很大的影响。例如亚马逊的Kindle比较像是传统阅读行为的进化,跟印刷的感觉很像。如果只是为了看电子书,Kindle足堪重任。而苹果电脑的iPad,则开创出更新的數字内容需求。广义的电子书产业,有让人耳目一新的发展。
诗人辛波丝卡在她的诗《写作的喜悦》(The Joy of Writing)写著:「… Is there then a world where I rule absolutely on fate? A time I bind with chains of signs? An existence become endless at my bidding? The joy of writing. The power of preserving. Revenge of a mortal hand.」(…那么是否真有这么一个由我统治、唯我独尊的世界?真有让我以符号的锁链捆住的时间?真有永远听命于我的存在?写作的喜悦。保存的力量。人类之手的复仇。) 辛波丝卡体验到文字的力量,也因此感到写作的喜悦。在科技进步的今日,我们拥有網絡通讯的前瞻技术,更能创造广布知识的奇迹。