创新产品/服务早不如巧？

在线短租平台代龙头Airbnb上个月又融资了10亿美金(第F轮)，6轮累积共募了30亿，目前估值已超过300亿美金，是全美估值第二高的独角兽(注1)公司，仅次于另一家共享经济平台霸主Uber的680亿美金。大陆的共享平台起步比美国晚了3年，但这几年发展非常迅速，市场快速膨胀，也顺利地吸引大量资金注入。陆版的车辆共享平台(滴滴)及在线短租平台(途家)也都跻身于全球独角兽公司估值排名的前段榜单。

共享经济模式约在80年代就已提出，但仅止于概念的论述。此概念要能落实推广需要靠网络平台连结闲置的产能(房间、车辆等)和消费者，车辆共享模式甚至需要有定位功能的移动网络平台。网际网络在90年代才普遍起来(第一个Web browser – Netscape于1994年推出)，2007年诞生了第一部智能手机，可定位的移动网络技术算是开始有了基本雏形。但人们此时尚未对利用闲置产能生财感到迫切需要。就在当年，一场由美国次贷危机所引起的全球金融海啸促生了Airbnb及隔一年的Uber，让有闲置房间的屋主和有多余时间的车主为了赚取外快，而愿意将使用权分享给需要(on demand)的消费者。

那阵及时的”东风”落实了共享经济，也成就了Airbnb及Uber。从另一个角度说，两家公司的创办者除了有敏锐的市场嗅觉之外，更准确地抓到对的时机，改变商业模式，创造一个消费者/所有者/平台经营者三赢的局面。

回顾半导体产品发展的历史，也有几则类似的故事：

1) 蓝芽(Bluetooth)技术是90年代为了短距离无线传输而订定的一个标准，90年代末期有非常多的IC新创公司，募集不少资金开发蓝芽单芯片IC，期待会用在很多电脑、手机、及周边装置。然而技术问题(功耗，信息防护等)以及成本问题一直无法让初期的芯片被广泛地采用。一直等到后几代的标准更新及制程演进之后，技术问题才得以改善，成本也降到合理范围内，蓝芽终于成了很多装置的标准配备。大多早期创立的IC公司都等不到市场成熟而提早退场，一息尚存的也被低价收购了。买家或后来创立的公司则有后进者优势(2nd mover advantage)，坐收成果。

2) 固态硬盘(SSD)是由一组快闪存储器(flash memory)搭配一个控制器IC所组成的一个储存装置，比传统硬盘轻薄短小，耗电低速度快又耐震，但关键是整机价钱由快闪存储器所主导。十多年前就有新创公司开发SSD控制器IC，期待快闪存储器短期内会快速降价，使SSD有机会因其性能优势而取代部分传统硬盘。人算不如天算，即便控制器IC设计的够好够便宜，但快闪存储器那几年降价幅度很小，导致当时SSD价钱还太高而未能被市场接受。又一个生不逢时的例子！

如同我在”创业前的检视功课”一文提到，创业者对于产品(或商业模式)推出的时辰要诚实审慎的检视，是否越早越好？还是早不如巧？

注1：估值超过10亿美金的未上市公司