第七代移动通讯(7G)与太阳系的卫星们

我们谈第六代移动通讯(6G)，都指向低轨道卫星的技术。2019年6月25日我特地到美国甘乃迪太空中心，目睹SpaceX以猎鹰重型运载火箭(Falcon Heavy)进行发射25颗卫星的过程。此次发射成功，火箭两侧副助推器成功着陆，顺利回收。我亲身感受到，发展第六代移动通讯，美国的实力可观。

进一步思考，低轨道卫星之后，是否能以天然的卫星月球当地球的基站？这个主意一点都不新。其实在1946年的1月10日，美国陆军通信部队的月神计划(Project Diana)曾由地球发射雷达波到月球，而月球的反射波很成功地被地球的接受器捕捉。

再让想像力向延伸，我们是否能利用太阳系的卫星们成为地球和各行星通讯的基站?这是我心目中的第七代移动通讯(7G)，可以此在太阳系各个行星布建多元的传感器，而由其卫星当作物联网的中继站，连接这些传感器。要达成此目标，我们得算算手头上有多少卫星可用。

太阳系八大行星中除了水星和金星之外，其余都有卫星。例如地球有一个卫星，火星有两个卫星，到了木星则有60多个卫星，土星、天王星、海王星也都有不少卫星拱卫。

土星除了土星环外，也有卫星，它的卫星都以克洛诺斯 (Cronos；希腊天神之王宙斯的爸爸)的兄弟姐妹命名。当中土卫五以克洛诺斯的太太瑞亚 (Rhea)命名，是第二大卫星，由法国天文学家卡西尼(Giovanni Domenico Cassini)于1672年所发现。

卡西尼是伟大的天文学家，但也相当保守，反对克卜勒的定律，也不相信牛顿的万有引力定律。卡西尼曾宣称金星有卫星，并取名为尼斯(Neith)，结果是一场乌龙，真是糗大了。不过有一派理论，认为尼斯卫星曾存在过，只是后来被吸引坠落而消失。1997年发射土星的探测器，以卡西尼的名字命名。2007年卡西尼号观测到土卫六有海洋存在，引起人类的无限遐想。

火星有两颗卫星，于1877年为美国天文学家霍尔(Asaph Hall)发现，以希腊神话中阿芙萝黛蒂及阿瑞斯的两个儿子命名，「火卫一」取名福波斯(Phobos)，「火卫二」取名得摩斯(Deimos)。有趣的是，早于1726年，小说《格列佛游记》 (Gulliver's Travels) 就曾预言火星有两个月亮。伏尔泰(Francois-Marie Arouet dit Voltaire)于1750年发表的短篇故事《微小巨人》(Micromegas)也提到在火星边缘，有两个月亮在轨道上，它们会避开天文学家的观测，不让人类发现。

天王星有众多卫星环绕。赫歇尔发现天王星，也最早发现天王星的两颗卫星提泰妮雅(Titania) 以及奥布朗(Oberon)。这两颗卫星取名于莎士比亚(William Shakespeare)名剧《仲夏夜之梦》(A Midsummer Night's Dream)中的人物，我曾在罗浮宫看过描绘提泰妮雅的油画《Titania Sleeping》，颇为惊艳于这位仙后(Queen of the Fairies)的美姿体态。

天王星已知的27颗卫星皆以莎士比亚以及蒲柏(Alexander Pope) 作品的人物命名，幸好莎翁是多产作家，创作了足够的人物，可以用来命名天王星的众多卫星。蒲柏号称18世纪英国最伟大的诗人。他为牛顿写了着名的墓志铭：「自然和自然的法则隐藏在黑暗之中。上帝说：让牛顿出世吧，于是一切豁然开朗。(Nature and Nature's laws lay hid in night: God said, Let Newton be! and all was light.)」

今日我们发射6G卫星，都是冰冷的金属，若能像古人般浪漫地为天然的卫星命名，更能结合科技于人文。最近我一直被人追逐询问5G的杀手级应用，我的答案是，5G没有杀手级应用，6G和7G比较有创新应用吧。我们在各行星的发展一定有杀手级应用，远远超乎现在的想像！