写程序的女将军

写电脑程序，如有错误，就必须诊错。诊错又称为「抓虫」(debug) 。电脑出错，我们说电脑有虫(computer bug)，典故为何已不太清楚，但这个词儿确定是因为美国海军的女将军哈普(Grace Hopper)的宣传而众周所知。哈普是最早期的电脑软件工程师，修改程序，替电脑抓虫，是家常便饭。然而软件工程师如何当上女将军?

哈普是耶鲁大学的数学博士，由于出身军人世家，向往军旅生涯，因此在1943年投笔从戎。当时哈普34岁，体重105磅。对于这位超龄超重的女生，美国海军勉为其难的让她加入后备役中心受训。结训后，挂阶成为海军上尉，和Mark I电脑的主要设计者艾肯(Howard Hathaway Aiken)一起工作。

哈普回忆她第一天到职时，艾肯的欢迎辞是: 「你到底去哪儿了(Where the hell have you been)？ 」然后指着Mark I电脑说: 「在这儿，下周四前计算圆弧切序列的系数。」于是她成为Mark I的第三位程序设计师，主要工作是在不同的天候，24小时不停的校正海军炮管的瞄准角度。

哈普显然很耐操，艾肯指定的任务她都能使命必达。「电脑抓虫」的第一次书面报告是由哈普所记录。「虫」(bug)一词很早就被工程师用来叙述难以捉摸的瑕疵，例如1878年爱迪生就以「虫」来形容不易诊错的硬件设计。有一次Mark II的成员由电脑移除一只导致继电器(Relay)故障的2英寸飞蛾。哈普说: 「从那时起，当电脑出了什麽问题，我们说它有虫。」替电脑抓虫的说法，因此广为人知。

虽然因工作优异被记功，海军仍然暗示哈普，告诉她40岁后还在当兵，年纪未免太大了。哈普只好离开海军，于1949年加入刚成立的埃克特－莫奇利电脑公司(Eckert-Mauchly Computer Corporation)，为UNIVAC I电脑写出全世界第一个编译器(Compiler)。

哈普叙述她发明编译器的理由，是因为她很懒惰，不想写机器码，希望「程序师可以回归成为数学家」有人开玩笑的告诉哈普:「但是格蕾丝，以后阿狗阿猫都可以写程序了。」换言之，当一般人都能写程序后，这群写机器码的专家，还有工作吗?

哈普设计的第一个编译器将数学公式翻译为机器码。她接下来想将英文指令(english commands) 翻译为机器码。大家都认为她的想法太疯狂，不切实际。结果她成功了，发展出商业化的FLOW-MATIC编译器。这个编译器深深影响到后来广为金融商务使用的电脑语言COBOL (Common Business-Oriented Language) 的设计。在哈普的创见后有人陆续在编译器的发展进行研究，例如波黎士(Alan Jay Perlis)因为在编译器研究的贡献成为第一位图灵奖(Turing Award)的得主。