今日我们谈第六代无线通讯，主角之一是低轨道、低成本的通讯卫星。通讯卫星(Communications Satellite；COMSAT)是用于电信的人造卫星。图一是收藏于中华电信的通讯卫星模型，当中图右为Intelsat-3卫星，设计寿命5年，造价530万美金。
通讯卫星的原始构想来自于科幻小说大师克拉克(Arthur Charles Clarke，1917~2008年；图二) 。他于1945年在《Wireless World》这份杂志上发表文章“Extra-terrestrial Relays”陈述通讯卫星的概念。他提出以火箭发射卫星到地球轨道上，当作接收和反射地面信号的中继站，实现线上离通信。他特别建议布建3颗等距离的同步卫星，组成全球通信网，并提出杀手应用(Killer Application)，利用卫星同时向几个地区转播广播节目。
克拉克的理论受到两个人的影响：前苏联的齐奥尔科夫斯基 (Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky，1857~1935年；图三)及奥匈帝国的波托西尼克(Herman Potočnik，1892~1929年；图四)。齐奥尔科夫斯基与波托西尼克的影响层次不仅只于通讯卫星，更涵盖火箭技术及外太殖民等议题。齐奥尔科夫斯基小时候因病失聪，被拒绝进入小学念书。他只好自我教育，独自到图书馆找书念，之后担任高中数学老师。他受到凡尔纳(Jules Gabriel Verne，1828~1905年)的影响，开始研究太空科学，并于1929年出版一本书《Space Rocket Trains》，倡导多节火箭(Multistage Rocket)的概念，奠定火箭航行的理论基础。齐奥尔科夫斯基被归类为「怪博士」之流，大部分研究被当时的人们认为不切实际(例如设计外太空殖民地的食物养殖)。不过他的想法影响后世科学家，被称为「火箭之父」。
另一位太空科技先驱波托西尼克出身军校，专长为铁路及桥梁工程。他参与第一次世界大战后，因结核病于1919年除役。退役后他到维也纳大学拿了电机博士学位，却因结核病痼疾，找不到工作，也娶不到老婆。1925年他开始研究火箭及太空科技，并于于1929年出版《The Problem of Space Travel》一书。他在同一年贫病交迫，仅37岁便英年早逝。他往生之后，着作风靡了30多年，被认为是研究人类长期居住外太空的权威。
齐奥尔科夫斯基和波托西尼克不但影响了克拉克的想法，也影响到美苏太空争霸战的两位关键人物：布劳恩(Wernher von Braun，1912~1977年)以及科罗莱夫(Sergei Pavlovich Korolev，1907~1966年)。美苏在太空竞争上有极为戏剧性的过程。由于科罗莱夫的贡献，苏联一路领先美国，最后却因为科罗莱夫早逝，被美国捷足先登的上了月球。这个故事告诉我们，起始输不算输，最后赢才是赢！
现为国立阳明交通大学资工系终身讲座教授暨华邦电子讲座，曾任科技部次长，为ACM Fellow、IEEE Fellow、AAAS Fellow及IET Fellow。研究兴趣为物联网、移动计算及系统模拟，发展出一套物联网系统IoTtalk，广泛应用于智能农业、智能教育、智能校园等领域/场域。兴趣多元，喜好艺术、绘画、写作，遨游于科技与人文间自得其乐，着有<闪文集>、<大桥骤雨>。
