近期智能语音题材特别热门，首先，亚马逊的智能音箱产品Echo在2016年末佳节缔造2015年同期9倍销量，2017年1月于美国拉斯维加斯举办的消费性电子展(CES)，更有众多厂商展出产品搭载亚马逊的语音助理Alexa，其应用已不仅限于智能音箱、智能灯具、扫地机器人，更扩及智能冰箱、电视、个人电脑、手机、空气清净、家庭保全系统、机器人以及汽车，颇有Alexa Everywhere的态势。
事实上，根据亚马逊释出的数据，以第三方开发者为主、为Alexa应用开发的技能(Skill)，在2017年1月时，已达到7,050个之多，该数字在2016年1月时仅仅130个，到6月时就增加到1,000个，尔后每个月平均增加1,000个，显示其后势看好。简单的应用技能可能是让Alexa帮你用Uber叫车、或透过Lyft叫车并可事先询问整段行程预估车资，使用者也可以设计自己所需的技能。
目前最常用的Alexa功能包括问时间、天气或交通信息，设定闹钟或记时器(在厨房)、读新闻、播放音乐、讲笑话、从Amazon Prime购物等等，尤其最后一项能够做到目前Google语音助理较弱的一环，也就是连结到终端消费，亚马逊最强的能力就是零售科技运用，相对地，拥有最多数据的公司—Google，其强项在查找及个人化广告，面对的付费客户主要是厂商而非一般消费者。
智能语音虚拟助手需求兴起，主要关键是反应速度及智能水准确实有提升，如Alexa平均反应时间从初期5秒钟进步到近期1秒钟，基本上，语音界面较无学习障碍，可以让人以轻松有趣的方式互动、可以空出两只手做其他的事，在不少场合也比透过触控界面或浏览器界面更快的达到目的。
以宏观的角度来看，人与机器互动模式从按键、鼠标扩大到触控，再扩大到语音是很自然的事，智能语音虚拟助手代表着许多新兴的市场商机，有机会成为浏览器、APP之外网际网络的新兴入口，未来10年全球智能语音虚拟助手市场规模有机会增加8~10倍，达到150亿美元左右规模。
智能语音虚拟助手在汽车应用成长潜力高，原因一是属于个人私密空间、收音识别效果也较佳，其二是两手可以专心驾驶。龙头厂商Nuance的车载语音技术，过去15年已配置在多达1.6亿辆车上，近年来年安装量超过2,000万辆，为因应亚马逊、Google、苹果、IBM等厂商的挑战，最近并开发具备人工智能、符合个人化体验及其他乘客也可参与的多频沟通功能。此外，金融及医疗业基于人工成本、调阅信息效率等理由，未来成长性也被看好。
当智能语音功能愈来愈强时，您生活周边可能有十几个具备虚拟助手功能产品，谁优先服务你，或是如何避免它们有意无意地记录甚至泄漏个人信息，将是产品供应商与消费者都必须思考的课题。
DIGITIMES Research研究总监。国立清华大学工业工程研究所毕业，研究领域包括半导体市场、显示器产业以及新兴科技趋势，相信科技是推动人类社会进步的一大动力。
