多萤时代的应用服务实践关键

中华电信数据通信分公司处长吴坤荣

2007年，苹果(Apple)推出iPhone，标志着通讯应用和移动设备开始迈入蓬勃发展阶段。接下来，iPad于2010年上市，率先以平板电脑结合应用服务平台提供创新的使用体验，在消费者端正式带起了云端服务风潮。在5年多的时间里，这些产品为移动通讯产业记录了深刻而鲜明的发展足迹，当我们回首过去科技变化的历程时，更应借此思考未来要走的方向。

中华电信数据通信分公司处长吴坤荣指出，不管是电脑、电视或电话、网络，我们都可以从几个层面来观察这些科技在近年来的发展，它们实际上都呈现出一个共通的趋势──汇流与整合。以网络为例，从垂直面来看，传统定义上，网络包含公众电话网络、移动网络、网际网络、有线电视网络等。随着技术演进，这些分类间的界限已日渐模糊，但它们的方向却清晰而一致：都正朝向汇聚之路发展。

数码汇流趋势终成形

吴坤荣表示：「我们今天所谓的网络，都着重在接取、传输及应用的服务平台层，整个网络的区隔不再明显，对使用者最重要的是语音、数据传输、媒体和应用程序，这些是使用者最容易感受到的。」

带宽的加大，带动了许多新兴应用，许多产业的生态系统都出现了突破性发展，吴坤荣表示，不管是广电或内容业者、硬件制造商及IT业者，大家都在布局数码汇流市场，我们也是这个时代的一环，在这个产业者都拥有机会，虽然每个环节的厂商角色各不相同，但大家的目标一致，都是数码汇流。

对使用者来说，他们需要的是数码生活。吴坤荣指出：「使用者需要的很简单－－让终端装置能方便地看到和得到他们所需的信息，如交通、电子化政府、新闻、健康照护、观光等信息。所有硬件的进步，最终都是要让使用者感受到应用服务的便利性，而今天的应用服务更需要汇聚，不可能让一位使用者带多种装置出门，我们希望，每个使用者只需1至2个装置，就能得到他所需要的各式服务。」

这意味着终端设备更需要融合，今天的电话、电脑和电视，都已经数码化、移动化和个人化，但接下来的重点在于智能化。吴坤荣表示：「未来的装置必须知道使用者要什麽，这可以透过各式各样的硬件来达成，如传感器，因此，所有技术的发展，都推动移动设备往智能化的方向发展。」

这样的结果，让人们拥有了各式各样的屏幕。传统上，各种尺寸的屏幕扮演的角色各不相同，如电视与平板便各有其作用。但今天情况已经改变，所有的装置都开始朝汇流之路迈进。

多萤趋势加快电子装置智能化脚步

吴坤荣表示，从最具代表性的2013年CES展中，可看到几个趋势，首先是屏幕不仅要大，分辨率还要高。再者是移动设备与家电的整合。第三是消费者对智能化功能的需求日益升高…在每一代智能手机问世时，消费者都在期待它还能带来什麽样的智能功能，这所有的一切，就是智能化的过程。

他进一步指出：「所有的应用服务供应商在考虑要提供哪些服务之前，都必须先观察使用者行为，看他们到底需要什麽，然后才能开发出符合需求的服务。」

Google稍早前曾进行媒体使用行为调查，访问了1,600多位受访者，结果显示，有90%的消费者属于「Screen-based」的使用族群，也就是说，这90%的受访者都习惯从「有屏幕」的设备获取信息；而仍锺情于报纸、杂志、广播等非屏幕（Non-screen based）传统媒体的比重只有10%。因此，吴坤荣指出：「未来，没有屏幕的设备，很难获得消费者青睐。」

使用者需要的屏幕数量也随着应用服务的多元化而不断提升。从电子看板、投影机、电视、电脑到平板、新一代智能手表(如iWatch)，甚至是Google glass，从大到小，几乎所有的电子设备都搭载了显示屏幕。

吴坤荣表示，使用者之所以需要多萤使用情境，是因为每一种设备的特性不同，像智能手机，其主要作用在于让别人找到你；电脑的作用是提供丰富的生产力；平板则用来娱乐。另外，各种设备吸引使用者停留的时间也各异。根据一项在美国进行的调查，消费者每次使用手机的时间平均是17分钟、平板电脑约30分钟、电脑约39分钟，而电视是43分钟。所以，应用服务供应商的任务就在于如何在这些特定时间内，根据不同设备的用途，提供满足消费者对该设备需求服务或应用程序。

吴坤荣指出，两种使用模式，正在对应用服务供应商带来全新挑战。首先是如何延续使用者的使用体验。吴坤荣表示，愈来愈多终端使用者在外使用笔记本电脑、平板或手机，一回到家，他们就希望能立刻转换到家中的电脑或电视，而且能延续之前的应用，像是把外出时在手机上观看的影集，在回家时无缝转换到电视上接着播出。

其次是对同时需要使用两种设备的情境，如同时玩游戏和看影集，或是看电视时将手机当做选台器－－代表着厂商必须为这类特定应用开发出专用服务，才能为消费者营造出无缝的使用体验。

善用云端为多萤应用打造稳固平台

回过头来看，在多萤时代，要怎样做才能具体满足使用者需求？

在开发应用程序以外，还要考虑如何实现它们。吴坤荣表示：「当然，终端运算的储存、处理和联网能力必不可少。但应用愈来愈多，许多负载往云端转移已是必然趋势。吴坤荣以少年Pi的奇幻漂流电影摄制过程为例指出，若使用一部普通PC，该电影的视觉特效大概要运算1.1万年才能完成。」

没有一家电影公司能负担如此多的硬件运算设备，因此，云端运算便成为首选解决方案。吴坤荣表示，中华电信为少年Pi提供了全球视觉特效云端服务中心(CAVE)。少年Pi的特效公司R&H位在温哥华、洛杉矶、孟买、海德拉巴、吉隆坡的动画专家共同在这个平台上进行后制，许多运算都在该平台上完成。

根据IBM不久前进行的一项调查，31%的主管认为：「降低IT成本、用多少算多少」是他们采用云端运算的主要诱因。以Etsy公司为例，该公司每月分析约10亿笔Page View Data，以产生产品推荐清单。在云端运算商业模式出现以前，只有大型零售连锁商付得起这样的运算资源开销。

同一项调查中，有三分之一的主管认为，Scalability是他们采用云端运算的主要理由。如Netflix公司则运用云端运算来解决尖峰时段电影/电视观看人数急遽增加带来的容量问题。另外还有三分之一的主管指出，云端运算能让他们的产品易于搭配各式各样的终端设备。例如一家名为ActiveVideo的公司，现已开始提供能支持各种屏幕装置的CloudTV平台。

吴坤荣表示，具体来说，多萤时代中云端系统是最主要的基础架构，透过宽频网络提供无所不在的服务，各种终端如PC、NB、平板、移动电话，都能在任何时间和地点存取运算资源，创造出融合多萤装置的应用环境。因此，云端运算是数码汇流的大平台，「多萤一云、一网打尽」是整个资通讯产业必然的发展趋势。

吴坤荣进一步指出，云端运算带来了极具建设性的创新价值，多萤融合应用则激励业界开发创新的商业模式、海量运算和更智能的服务，进而提升服务的价值。