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导电纱线催生软式穿戴商机

一般导电纤维纱线,最早应用于地毯或适宜运用于特定场合,譬如一般的合成纤维,且大多采用高分子材料,而高分子材料大多具有优越的电绝缘性能,电绝缘性能越高电阻就越大,电阻越大越容易产生更高的静电,但静电高就有流溢放电的可能性,静电放电于特定场合中很容易引起爆炸及火灾,容易引起电击灾难。

因此,在某些特殊制程应用方面,就必要采用导电纤维纱线制成的特殊设备来消除静电电荷。一般来说,导电纤维纱线可运用在抗静电工作服、除尘工作服、纱线整经织布场所、石油天然气、半导体、电线电缆工业、电子工业、精密仪器、电机马达、医药卫生、先进精密运动器材等领域,且用途正不断的增当中。

看似平凡无奇的纱线,不仅比人类的头发还要细,还具有导电效果,能与传感器和电子装置搭配,蒐集人体生理信号,这似乎是不太可能发生的科幻场景,却在现实生活中上演,而且引起知名欧美运动品牌厂高度兴趣。

惊讶的是,这个材料来自台湾。纺织大厂南纬实业跳脱传统产业思维,切入智能衣的材料研发,完全颠覆市场认为纺织是夕阳产业的刻板印象。由南纬实业及金鼎联合科技纤维转投资的爱克智能科技(AiQ)行销长康琦婌说指出:「我们很早就开始关注这方面的科技发展趋势,现在讲的穿戴,不论手上戴的、用的都是硬的,不是软的。特别的是,过去这一年当中,我们单位有很多同仁来自IT界」。

其实早在6年前,南纬实业董事长林瑞岳就发现,智能衣很有市场潜力,而且看到国外已经有很多厂商在做,台湾市场的反应却比较迟钝。当南纬实业决定切入这个领域时,有感于自己比较懂传统纺织,对于资通讯科技要结合纺织的学问相对陌生,于是南纬率先成立一个专门研发智能衣的新事业部门,并且寻求产业合作机会,其中一个就是南纬转投资的金鼎联合科技纤维。

对照现今一般厂商的人造纤维,金鼎联合科技纤维具备了掌握特殊材料的独家优势,其研发出来的不锈钢金属纤维,既非镀银也不是镀铜,质地非常细,它是从一根非常大的铁棒,直接搓揉出比人的头发还要再细十分之一的丝线,然后再与其他绵织品混纺后,变成导电纱线。除了导电外,还具有非常耐高温的特性,可耐到600度到1,000多度,而这种材料在过去几乎都是应用在工业领域。

金鼎联合科技纤维副总经理黄宏旭表示,「之前我们还有将这种材料用在汽车零组件领域,当时只是单纯把铁线拉细,后来开始试着将这种不锈钢做成导电针织布。」然而,对爱克智能科技整个研发团队来说,最大的挑战在于,如何将这种有导电功能的特殊原料,织到一般的衣服上面去,而且还要能确实侦测生理信息,接着再把信号传出来,这是很大的know-how。

举例来说,光把导电纱织成导电织物,就需要懂纺织又懂电子材料技术的人才,做跨领域的整合。由于人的身体有电荷,研发过程必须根据人体测试部位的生理信号,放在不同的位置,透过导电织物去蒐集,再传到移动设备上,绝不可随便乱放。

但其实爱克智能科技本身并不做服饰品牌,也不只是单纯做OEM代工,而是定位自己是一个解决方案供应商(solution provider),可以依据不同客户的需求,提供材料并且去定制化蒐集生理信息。透过这种纱线,服装就变成呈现穿戴科技功能的一个界面,也是一个信息产生的平台。黄宏旭说:「我们和一般市面上不一样的是,用来量测人体心律的贴片布料,不是放在胸口,而是放在手臂上爱克智能科技 导电纱线催生软式穿戴

看好未来穿在人体身上的智能衣产业发展,黄宏旭认为,这绝对不是只靠单一领域的技术和概念就可完成,一定要做整合。而且讲到智能化,就会跟光、机、电、热及资通讯技术有关系。例如爱克智能科技的技术长(CTO)就是医学博士,其他研发人员还有来自生医、电子、信息、半导体、设计和冶金领域的人才,虽然内部常常要面临很多不同专业的跨领域沟通,但这也是激发不同研发能量和火花的方式。

爱克智能科技设计长陈人寿从使用者经验出发,他指出,「智能衣不是一个装置,穿起来必须非常舒适,符合原本人们穿衣服的感觉,总不能全部都是电线,所以像这种导电纱很适合,完全不会让使用者觉得像电线缠在身上一样。」

目前爱克智能科技也和许多ICT厂商在谈合作,包括电信、资通讯及网络业者,透过母集团南纬在全世界的布局,总部以台湾为研发中心,在美国有行销公司,在大陆有生产基地及产线,金鼎则是以工业和材料的角度协助。

黄宏旭也期待,「未来我们希望有更多云端服务厂商或是电子科技厂建立起数据分析的平台或后端服务,甚至发展出更多娱乐、健康照护的商业模式,大家一起把饼做大。」


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