恩智浦M0+内核全新LPC800 MCU初探
- 陈毅斌
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恩智浦推出其全新微控制器产品——LPC800系列并介绍其细部功能，这是其基于ARM迄今为止最小且功耗最低的内核——ARM Cortex M0+的首款MCU。作为ARM Cortex-M0和LPC产品的长期使用者，使用者一直都在期待能深入探究M0+芯片的细节，发现它与其他Cortex-M系列相通的地方。
M0+芯片基于极受欢迎的Cortex-M0内核，因此很可能会针对同一市场再细分成着重功率和成本敏感的嵌入式解决方案，在该解决方案中整体芯片尺寸、效率以及电池寿命是重要的考虑因素。Thomas Ensergueix在其博客“ARM Cortex-M0+：不仅仅是低功耗处理器”中，论述了其与Cortex-M0的许多关键差别，但在这里仍值得重点介绍一下其中一项最大的改进。
促使M0+运行功耗更低的关键因素之一是全新的两级流水线。正如ARM在其文章“Cortex-M0+处理器简介：低功率的终极解决方案”中所解释的那样：
这是ARM首次设计具有两级流水线架构的处理器，其在提升性能的同时，维持了相同的高频率。最后的成果非常振奋人心。在Dhrystone循环功耗分析测试中，Cortex-M0+处理器消耗的动态功耗仅是现有Cortex-M0处理器的三分之二。...通过采用两级流水线设计，处理器的阴影分支得以降低，从而削减了快闪存储器的存取次数。在微控制器所消耗的功耗中，快闪存储器功耗往往占了很大一部分比例，因此，减少快闪存储器的存取次数会对总体功耗产生直接的影响。」
M0+现在还支持单循环IO（相对于M0的双循环），其快速位拆裂等功能的速度可能达到M0的两倍...所有这些都具有较小的总占板空间和较低的功耗。这点非常重要，因为我经常发现自己倾向于通过M3获取额外的性能提升，但是既然M0+可在更小的内核上几乎同样有效地执行某些IO任务，那麽我也能通过较低的总体功耗和BOM成本获得类似的性能。
外设与架构改进同样重要，它是所有神奇的来源，也是任何事实决定的基础。ARM通过其内核向每家公司都提供了公平的竞争环境。
恩智浦将LPC800定位为基本8位元MCU的直接替代产品，这对于如此小型和高效的内核来说非常自然；恩智浦现有产品已经很好地涵括从M0到M3到M4的整个范围(针对M0的LPC1100、针对入门级M3的LPC1300、针对高端M3的LPC1700和LPC1800以及针对M4 DSP型处理和高度嵌入式提升的LPC4300)。
首款真正基于ARM的8位元替代产品
可能和很多人一样，我也期待与广受欢迎的LPC1100系列相似的M0+版本(尽管我想这也是工作成果)。但是在产品发布后，恩智浦已经做出明智的决定，将其首款M0+芯片定位为8位元到32位应用的连接桥梁，因为其已完全涵括其余的深度嵌入式产品。目前已经有很多关于ARM将统占嵌入式领域的言论，但现实情况是，8位元应用与入门级M0元件(如LPC1100芯片等)之间仍存在巨大的鸿沟，并且它们无法使用SW或MCU内核。许多8位元架构占主导地位的低成本产品仍采用TSSOP或DIP封装，通过手工或波峰焊进行装配(也有极少数例外，比如DIP LPC1114)，但是ARM在很大程度上已被限定于采用QFN、QFP或BGA等更现代、机器可放置的封装。价格也是一个问题，即便1美元的LPC111x芯片在其刚推出时在价格上是一个突破(它们现在依然非常有价值！)，但价格为0.39美元、采用类似DIP和TSSOP封装的LPC800芯片一经推出，定价规则将被彻底改变。
全新外设
拿到了一个早期样品后，我迫切想了解该芯片的技术细节，并开始动手测试一些外设时，我还要提一下这款全新芯片的关键功能：
全新的开关矩阵可极大地提升灵活性，只需一行代码就能将任意功能轻松指定到任意引脚。它的主要优势是能够通过引脚和功能的重新映射来创建小型且简洁的2层电路板。内核IP模块已得到简化，使得对I2C、SPI和USART的操作更加轻松；将驱动程序添加到ROM中，节省了宝贵的快闪存储器空间并避免代码膨胀，同时使其更适合于在低功耗情形下使用(比如将SPI时钟从核心时钟中分离，该核心时钟之前必须以4倍的SPI时钟频率运行)。
另外值得关注的是，该芯片还带有一个全新的模式匹配引擎(用于引脚状态组合可配置为引发中断的中断)，带16位和32位计时器/计数器、用于可程序设计状态管理的状态可配置计时器(SCT)，以及一个具有内部或外部参考电平的模拟比较器。恩智浦在其官方公告(http://www.nxp.com/news/press-releases/2012/11/nxp-revolutionizes-simplicity-with-lpc800.html)中已经对LPC800进行了详尽的描述，但是我有机会通过实际硬件和代码来更加深入了解这些全新外设，并在此基础上就我认为可解决的问题提出了更多的想法。我们期待能够就该芯片撰写更多内容并进行实际测试...真正见证只有指甲那麽大且采用8位元封装的芯片的潜力究竟有多大！(数据来源提供: LPCnow.com、恩智浦半导体)
