翻译的艺术

今日的电脑功能强大，可以翻译不同的语言，在生成式人工智能（如ChatGPT）的加持下，更有可能达到艺术的境界。

过去人工智能技术不成熟，如果翻译只是一对一的逐字代换，那么写个程序就可自动翻译。然而，语言不会如此轻易被掌握，因此早期的翻译軟件经常会出现荒腔走板的情况。二十世纪初期翻译理论的代表人物加塞特（José Ortega y Gasset, 1883~1955）从哲学角度审视翻译，将翻译的思维建立在研究人类语言和思想的基础上，提出「翻译的不可能性和可操作性」理论，让我感到非常困惑。用白话文说明，意指: 「翻译是不可理喻的。」套用信息领域的术语，翻译是Context-sensitive的，甚至会受到不同文化的影响，因此早期市面上的翻译軟件效果不佳，最终仍需要依赖人工。

ChatGPT的功能强大，推动翻译軟件的进步，能够提供高品质的翻译服务。到底要如何翻译才恰当呢？

严复（1854~1921）在他的著作《译例言》中提出「信、达、雅」的翻译标准，成为后世翻译的圭臬。对于「欧（英）翻中」，傅斯年主张直译欧文句法，甚至最好是「字字对译」。这不仅为了翻译内容，而是要接受「欧洲先进思考方式」。

1980年代，臺湾大学外文系教授颜元叔某次到香港参加比较文学会议，提出主张，认为既然「英翻中」是「字字对译」，那么「中翻英」自然也应该「字字对译」，这样才是对等的文化交流。他这个主张让在场的一群主张欧美文化优越论的学者挂不住脸，差点闹得不欢而散。

ChatGPT已经能够将中文白话文翻译成很好的英文。那么文言文呢？

我在物联网平臺IoTtalk上开发许多互动艺术的应用。例如PuppetTalk，可以用智能手套远程控制布袋戏机器人偶。我在英文期刊发表一篇论文[1]，在第一段文章写了一首七言绝句的打油诗:

「 掌中乾坤有谁知，演戏疯来看戏痴；人生好比布袋戏，曲终人散乐自知。」

期刊编辑要求要附上英文翻译，令我挺头痛，勉强翻译为:

「Who knows the world of possibilities held in a palm? Actors and audiences both obsessed; Life is like the puppet show, The music stays as a joy even after the play ends. 」

我很好奇地以ChatGPT翻译，在几十秒钟内得到：

「Who knows the secrets of the world in one's palm? Acting crazily, come watch the show like a fanatic. Life is like a puppet show, when the music ends, people scatter and only the musician knows the joy.」翻得还不错，但最后一句的意思全错。

我又以IoTtalk发展出FlowerTalk，镜子有含苞待放的花枝。当人面对镜子微笑时，镜中就会开花。于是发表一篇英文期刊论文[2]，用了「拈花微笑」的典故：释迦牟尼在灵山讲解佛法，手持鲜花示范。然众人茫然，不解其精要。只有维摩诃迦叶露出微笑，释迦牟尼于是将心法传授给了他。我的文中写了一首五言绝句的打油诗：

「微笑乞花开， 物联通心怀， 妙法有知否? 拈花问如来。」

很简略的意译英文为：

「Smile triggers blooming, IoT connects people’s minds, and you can pick up flower to ask Buddha for answer. 」

我以ChatGPT翻译，很快得到：

「Smiling, I beg the flowers to bloom; With interconnectedness, my heart is at peace. Do you know the exquisite Dharma? As I ask the Tathagata with a plucked flower. 」这个英文翻译就颇不精准。

虽然ChatGPT能翻译到这个地步已很不容易，要达到严复「信、达、雅」的标准，仍有努力空间。

[1] Yi-Bing Lin, Helin Luo, Chen-Chi Liao, and Yu-Fen Huang （2021）. PuppetTalk: Conversation between Glove Puppetry and Internet of Things. IEEE Access, 9, 6786-6797.

[2] Chung-Yun Hsiao, Chih-Chieh Huang, Yi-Bing Lin, Yun-Wei Lin, Flower Sermon: An Interactive Visual Design Using IoTtalk, Mobile Networks and Applications Journal, Vol. 24, No. 3, June, 2019.