日本JR南武线的昔日风华
因为所服务的公司，在日本东京神奈川县的川崎市设立一研究所，因此这一年来每个月都会出差到日本一趟。由川崎到立川的JR南武线，就是我必搭的铁道。
不论一天中的哪一个时段，南武线的人潮总是熙熙攘攘络绎不绝，有次在上班尖峰期，我在南武线的平交道上，两边的电车你来我往地，足足就等了十多分钟，平交道的闸门才打开。
有回我跟一位东京工业大学的教授（东工大因为并了医学院，改名为东京科学大学）聊到这个现象，他跟我说南武线过往是日本半导体的重要聚落。我才想起在二十多年前，曾经拜访过NEC半导体事业的总部，就是在南武在線。
的确，后来查了數據，不仅是NEC，富士通（Fujitsu）、东芝（Toshiba）也都在南武在線设立半导体研发及生产的基地。昔日日本半导体的五强，就剩下三菱（Mitsubishi）及日立（Hitachi）没在南武在線设厂。再加上其他的科技类产业，难怪南武线被当地政府称为High Tech Line。
就连1950年代末期，Sony研究员江崎玲于奈（Leo Esaki）博士发现半导体的量子穿隧效应（tunneling effect）的研究室，坐落于东京的品川地区，离南武线也没多远的距离。江崎博士因为这个发现而得到1973年诺贝尔物理奖，诺贝尔委员会称其的发现与发明为第一个量子电子元件。
众所周知全球第一个使用晶體管的收音机是出自于Sony，Sony在1953年取得贝尔实验室（Bell Lab)晶體管的授权，1955年就推出这款晶體管收音机。当时晶體管使用的是锗（Ge）元素的半导体，而不是现在大家所熟悉的矽（Si）半导体。然而开发的初期为了增加晶體管的信號放大能力，通常都会增加杂质参杂的浓度，而导致晶體管的良率不佳，江崎博士授命解决这个问题。他的发现是来自于不良品的特异现象，并且用量子力学来解释这个现象，之后并利用这个现象设计出隧道二極管（Tunnel diode）或称为Esaki diode（江崎二極管）的电子元件，应用于相关电子电路的产品开发。相信绝大部分的人在产在線作不良品的分析，很少会仔细地探讨其异于平常的特性，而从中得到巨大的发现。
话题回到南武在線，日本半导体的五强在全盛时期，曾占DRAM市场的80%。曾经市占第一的英特尔（Intel），被迫于1985放弃DRAM市场，转进到CPU领域。我曾在1987年参加IEDM的年会，在DRAM的论文报告中清一色全是日本公司在主导。
日本半导体产业由极胜而衰，美国在政策上的掣肘发生极大的作用。美国绝不愿意看到盟国，有一个重要且强大产业发生，威胁到其生存。因此大家所熟知的广场协议、进出口税及的配额、反倾销、反托拉斯等多项颟顸措施就应运而生，最后就是扶植韓國成为日本半导体的竞争对手，这些林林总总现在也不就正发生在我们的身上。当然日本在产业发展的过程中，错失PC及數字时代的来临，也是半导体产业由盛而衰的重要因数。
JR南武线的人潮依然熙熙攘攘，只不过由先前的半导体从业人员，转换为大都会区的上班族及通勤的学生。依旧的电车，依旧的铁道，看尽日本半导体产业的沧桑史。
