从西部联合公司到康乃尔大学

在美国有一家资通讯公司的业务转型相当特别，这家公司是西部联合公司(Western Union Corporation)，他们甚至曾经提供标准时间的报时服务。标准时间于1870年起由西部联合公司提供，号称「国家的计时员」(Nation’s Timekeeper)。

西部联合公司以电报业务起家，是美国当时最大的运营商。它建置第一部股票报价机，由电报在准确的时间点传送股票行情。之后更买下了格雷和爱迪生的电话专利权，与贝尔电话公司对抗。后来双方达成协议，由西部联合电报公司承认贝尔的专利权，交换条件是17年之内分享贝尔电话公司收入的20%。

当电话机于1876年初次展示后，西部联合电报公司很快的做评估，并在其内部的备忘录下了结论：「Telephone has too many shortcomings to be seriously considered as a means of communication. The device is inherently of no value to us.」换言之，电话机被认为是「无三小路用」，丢到垃圾桶可也，因此不将电话的商业潜力当一回事，错失良机。

当时大家都想像不到，贝尔电话公司后来会取代最大的西部联合电报公司的地位，成为电信业的巨人。1879年西部联合公司卷入芬得比兹与高得(Vander bilts and Jay Gould)之纷争，经过一场法庭之外调解，该公司放弃所有电话事业之专利、要求权利与设施，遂终止和贝尔电话公司的长期竞争。西部联合公司虽放弃电话业务，仍持续利用电报专注于金融转帐 (Money Transfer)。直至2006年2月，西部联合公司才结束电报业务。而台湾则早在1991年9月10日起就停办岛内电报业务。

西部联合公司成立于1851年，第一任总裁是希伯里 (Hiram Sibley)。希伯里是很有生意头脑的人，早在1840年，他就和摩斯以及康乃尔 (Ezra Cornell)首创由华府到巴尔的摩的电报服务。1855年时，康乃尔将他一家经营不善的电报公司和希伯里合并，成为今日西部联合公司的前身。希伯里曾怀抱着理想，想建立一条通过白令海峡 的海底电缆，以连结美国与俄国。可惜他的壮志未成。

康乃尔是康乃尔大学 (Cornell University)的创办者。他期待将康大办成一所全科型的新式大学，教授内容从文学名着至自然科学；自理论研究扩及实际应用，无所不包。此一理念最终成为康乃尔的校训：「我将建立一座任何人在此都能找到所有学科教育的机构」(I would found an institution where any person can find instruction in any study)。康乃尔经营西部联合公司相当成功，而创办大学，亦达到一流水准。