因疫情咸鱼翻身的旧发明

2020年初，COVID-19(新冠肺炎)冲击校园，为了避免学生上课群聚感染，教授们手忙脚乱、八仙过海、各显神通的找出各种视讯方式进行线上教学。除此之外、点名、开会投票、学生住宿及餐厅等各项校园工作及生活机能无不受到COVID-19影响。

若要以零接触(Zero Touch)方式进行这些活动，最快的方式是以物联网技术在校园建立一个资通讯共同管道(ICT Common Trench)，在此平台上发展各种智能应用。于是乎我们发展了「说话的校园」系统(CampusTalk)，让校园内各种物件能以零接触方式进行互动。

我们早于2016年就以此观念写出校车的定位应用，让师生知道何时校车到站，这是很成熟的应用，不算创新。如果我们能追踪校车，自然也能追踪校狗。校狗偶尔会咬人，因此有人要求，希望警告人们小心或绕道。追踪校车的应用，可直接追踪校狗。如果我们能追踪校狗，自然也能追踪学生。于是乎我们允许学生在全球各地以手机进行实名制的点名，并进行视讯上课。我们利用手机的GPS追踪校车的功能，在学生点名时标注其位址(教育部规定点名时必须知道学生的确实位置)。

我们也开发了校园点餐系统，让学生线上点餐，也能以手机线上观赏厨师制作餐点的过程，并以移动支付方式付款，由点餐到取餐，整个过程完全符合人与人之间的零接触，有对厨艺感兴趣的师生，还可以顺便观赏厨师的表演。我们可以在去识别化后分析每份餐点的营养成分，以及点餐的状况，经由大数据分析，提供师生更健康的饮食。

学校有许多会议，防疫期间，仍需要投票。于是我们也开发线上投票系统。这让我想起第一个电子投票系统。1860年代，美国会投票效率不彰，必须由主席唱名，议员鱼贯走到台前投票，相当耗时。爱迪生(Thomas Edison)由电报机的原理联想到发明投票的电子计数器，可节省议事时间。这是爱迪生的第一项专利。

然而国会不买单，议长布莱恩(James Blaine)说：「如果世上有我们绝对不想要的发明，那就是这台机器。」原因是，唱名投票的议事程序虽然冗长，却能让政客有机会游说尚未投票的同僚。电子投票完全不符合政党操弄议员的利益，因此爱迪生的第一项专利成为国会的票房毒药，不被采用。

然而后COVID-19时代来临后，必须避免近距离的群聚投票，爱迪生1868年获得的投票专利则成为今日线上投票的滥觞。当然我们今日实作的线上投票机制比爱迪生时代要聪明多了，容许投票者能事先由聊天室充分沟通辩论，再进行实名制或匿名投票。

COVID-19让许多旧发明咸鱼翻身，也激发出许多创新的应用。CampusTalk开发的应用，避免群聚，防止病毒扩散，而人类的社交行为是否也将被永远的改变，不再回头？