计算机操作系统的诞生

计算机能变得很好用，编译器（Compiler）及操作系统（Operating System）的发展功不可没。

操作系统管理计算机或移动设备的软件和硬件功能，让所有应用和程序能顺畅运行。桌面运算装置最常用的操作系统包括微软（Microsoft） Windows及苹果（Apple） macOS。这些操作系统的功能复杂，很多原理归功于1960年代电脑科学家的努力。

1965年时，贝尔实验室（Bell Labs） 、奇异电子（General Electric）和麻省理工学院（MIT）合作建立一套多使用者（Multi-user）、多工（Multi-processor）、多层次（Multi-level）的操作系统，称为MULTICS， 主要贡献者是「分时处理操作系统」之父柯巴托（Fernando José "Corby" Corbató, 1926~2019）。因计划的工作进度延迟严重，MULTICS在1969年终止。

当时参与计划的汤普森（Ken Thompson） 在MULTICS写了一款电动游戏程序「星际旅行」（Space Travel）。在MULTICS打烊后，为了能继续玩这个游戏，汤普森找来瑞奇（Dennis MacAlistair Ritchie, 1941~2011），发展出一套更有效率的操作系统，称为Unix。这套操作系统后来成为主流，广泛的被各种电脑采用。

在Thompson 及 Ritchie获得图灵奖（Turing Award）的次年（1984年），贝尔实验室的技术期刊《AT&T Bell Laboratories Technical Journal》编辑一期特刊，专门讨论UNIX系统。1984年这一期特刊，具有纪念性，成为我的珍藏版。为此特刊撰文的作者都赫赫有名。当中写Preface的 Robert L. Martin 是我在Bellcore时的大老板，而Robert H. Morris则为现任IBM的全球服务副总裁，他于2010年来台湾，颁发IBM Faculty Award 给我。

近年来，超级电脑业者打破「高速计算」必须透过一部高速运转的超级电脑来执行计算工作的思维，而操作系统更加重要。

2008年4月克雷公司（Cray Inc）开始与英特尔技（Intel）术合作，用Xeon处理器及刀锋系统设计来打造超级电脑，称为Cray CX1。这种蜕变的高速计算，称为「高端计算」(High-end Computing)。以多部CPU进行高端计算，原理是平行理论（Concurrency Theory），早期的主要贡献者是米尔纳（Arthur John Robin Gorell Milner, 1934~2010）。

我于2014～2016年间在科技部督导超级电脑的建置，了解其技术的复杂度，更能体会过去计算机先驱者的贡献。

 

贝尔实验室技术期刊。