科学史上3件乌龙事件

从事科学研究工作的人都知道，追求事物的真相是恒久不渝的道理。然而在探求真理的过程中，有时会因为一时的疏忽，得到超乎想像的结果。如果这结果不太引人注意，研究者道歉了事，也就罢了，毕竟是出于无心之过。万一结果是动摇国本，举世譁然，虽出于无心，但也很难善了。

以下列举3件个人所整理的乌龙事件，其中有2个发生于笔者在国外就读研究所期间。

1991年笔者还在美国当博士研究生时，当时利用分子束磊晶(molecular beam epitaxy)设备，在低温下(200度C)成长砷化镓(GaAs)半导体是个热门的题目，正常成长的温度要在500摄氏度以上。低温成长的砷化镓，内含较多的晶格缺陷，物理特性有很大的不同。

有天晚上在实验室，遇到别部门的博士后研究员，问他最近在忙些什麽？他说别提了，前不久罗伦斯-柏克莱(Lawrence-Berkeley)实验室发表的结果显示，低温所成长的砷化镓材料，在极低温的测试环境下，具有超导性，而他花了几个礼拜的时间，却无法重复相同的实验结果。

众所周知，超导体与半导体向来井水不犯河水，而低温成长的砷化镓会有超导性，跌破了众专家的眼镜。全球很多研究机构都尝试想得到相同的结果，却无功而返。后来真相大白，原来在分子束磊晶成长，须利用铟(In)金属将基板黏着在钼(Mo)的加热盘上。Lawrence的研究人员并没有把铟清除乾净，而扩散进入基板内，结果是铟呈现出了超导性，而非低温的砷化镓。这个乌龙事件，让不少人白忙了一阵子。

第二件乌龙事件，也就是俗称的冷融合(cold fusion)。核融合反应是人类追求洁净能源的终极圣杯，也就利用氢原子的的同位素，产生融合反应，释放出大量的能量。事实上，太阳的能量就是来自于内部的核融合反应。但是要产生人造的融合反应，首先需要达到将近太阳内部的反应温度。物理学家们从上世纪50年代就开始相关的研究，花费了巨大的资源，至今都无法获得持续的，且产生稳定能量输出的融合反应。

在1989年美国犹他大学的2位电化学专家，在实验桌上利用电解重水(水分子内为含氢的同位素)，在室温下得到融合反应，并获得稳定的能量输出。这项成果被电视媒体广为报导，举世譁然。不仅是科学史上的重大突破，而且具有庞大的商业利益，人类从此可以有洁净且充足的能源了。另外化学家也大大地重创了物理学家。

在发表没多久后，该团队来笔者就读的学校报告成果，该演讲吸引了不少的好奇者，挤满了大讲堂，我也身在其中。该项反应所产生的能量，是大于一般化学的放热反应，但是核融合反应的另项重要证据是中子的产生，我怎麽看都觉得数据不甚明显。当然举世的专家都放下手边的工作，希望能有更大的突破，最后结论是，有能量产生但不是融合反应。

事实上这2位电化学专家原本并不急着发表成果，而且打算先发表在不重要的期刊上。但当时也有其他的团队在从事类似的工作，学校当局为能抢先，就迳自安排主流媒体的新闻发表。而这2位电化学专家，受此事件的影响，最后是离开美国，到欧洲工作了。

第三件乌龙事件，真的是动摇了国本。这是发生在2011年，欧洲原子能委员会(CERN)的质子加速器。该实验是将位于瑞士及法国边界的加速器所产生的微中子，射向700多公里外位于意大利山脉隧道内的探测器，其目的是探测微中子在行进过程中，是否会在不同类型微中子做转换，藉以解释宇宙在大爆炸之后，所存在的都是正物质，而反物质的量非常的少。

但是实验中却意外发现，该微中子的速度居然超过了光速，这是违背了爱因斯坦相对论的基本假设。研究人员仔细的分析各项数据，并考虑到可能影响的因数，如潮汐、地壳变动等。最后再做一次实验，仍是得到相同的结果。但这个实验，不像前述的2个乌龙事件，没有什麽单位可以重复实验的过程。欧洲求助于位于芝加哥的费米实验室，费米实验室表达需要花2年的时间准备。

没多久后CERN公开道歉实验上的失误，原来一个传输GPS同步的信号线接头没有锁好，造成了计算上的误差。一旦锁紧了，相对论还是正确的。

如果有天实验室的菜鸟研究生，气急败坏地告诉指导教授，实验室的仪器不能工作。有经验的指导教授会问他，电源插头有没有接好，大概有八成的机会，问题就解决了。此外，万一你在实验过程中，发现了前所未有的现象，可千万别一厢情愿地认为幸运之神特别眷顾你。