电脑语言讲古

我任职于科技部时有一项工作是国际合作，因此有周游列国的机会。在考察过程，我发现科技强的国家都非常重视电脑程序教育，因此在过去五年我费尽心力，发展一套和AI及物联网整合的程序学习环境，称为EduTalk。这个过程让我享受遨游于电脑程序世界的乐趣。

我很幸运能从事信息网络领域的研究工作。大学一年级接触到的第一个高端语言是Fortran，每天写程序，几乎成瘾。Fortran是贝克士(John Backus)的发明。他很幽默的说他因为懒惰不想写机器码，才发明Fortran。他说：「Much of my work has come from being lazy」。

大学二年级时，系主任张俊彦教授相当照顾我，推荐我成为IEEE的学生会员。在那个年代，我大概是台湾极少数成为IEEE会员的大二学生。因为我对信息领域特别有兴趣，于是以学生会员的优惠价订阅IEEE Computer Magazine。当时在台湾并不容易获得计算机方面的最新信息，因此IEEE Computer Magazine的每一篇文章，我都闻所未闻，弥足珍贵。每个月都伸长脖子，等待新一期的杂志寄来。光用手抚触印刷精美的页面，就觉得好生快活。某次在杂志上读到一篇介绍计算机语言Pascal的文章。当时我只懂Basic、Fortran，及COBOL这些结构较松散的计算机语言，Pascal结构较严谨，似乎优点甚多，引发我学习的念头。

Pascal这个计算机语言于1970年由沃斯(Niklaus Wirth)所发明，以法国数学家帕斯卡(Blaise Pascal)命名。帕斯卡的老爸想法怪异，不让他上学。他老爸也许做对了，帕斯卡因此没有被前人的思想限制，另辟途径，自我思考出一套创新的数学理论。1642年，帕斯卡帮助父亲课税，因为懒惰，不想做一大堆加减法，于是设计了一种计算器(Calculator)，称之为Pascaline。最初是设计来做计算金额的加法运算，但若利用余数技巧(如被减数可以转成余数，然后跟第一个数目相加)，也可以用做减、乘和除法。Pascaline并非全世界第一个计算器，但颇为有名。

帕斯卡制造50部Pascalines，由于太昂贵，最后变成有钱人的玩具。直到今日，仍然有两部这种计算器的原型机，分别收藏于法国及德国的博物馆。帕斯卡三岁时丧母，由担任税赋官，喜爱数学的父亲带大。小孩子晚上睡觉前，父亲不会讲床边故事，就编写简单的数学计算给孩子读。帕斯卡一会识字，就将欧基理德的数学课本当童话书看，以为数学就是童话。

帕斯卡在35岁时，有一段时期牙痛失眠，只好半夜爬下床，研究摆线，打发时间。因而写下许多独创的心得，完成他在数学方面的最后贡献。如果帕斯卡有今日AI的工具，他的创新更是不得了了。