贝尔的电话广告

在台湾，有95%的消费者会上网查找，而在查找后有超过80%的网民会做出消费决定。于是乎许多网络公司提供透过查找关键字的广告，让商家的网站与服务在查找引擎上更显而易见，精准锁定顾客的需求。这种方式让我有速成、方便面的轻飘飘感觉，我怀念早年电话广告的「厚实感」。

早年贝尔电话公司的电话广告相当有名，每当有新的电话服务，贝尔的广告一向有说服力，相当得到客户的信赖。例如早期的贝尔公司有提供汽车驾驶使用的公用电话，称为Drive-Up Phone，我曾在俄亥俄州看过这种招牌。

Drive-Up泛指提供开车进来的客户使用的服务窗口。Drive-Up Phone就像Drive-in Movie及Drive-in Bank，是为了充满汽车的国家(就是美国)的贴心设计。1961年的广告词写着： 「忘了什麽？约会迟到了？需要提前数英里预订客房？只要将车靠在路旁，打Drive-Up电话，就像你会用自己家中的电话。」1980年代我旅居美国时，常使用Drive-in Bank进行转帐。而麦当劳的得来速(Drive-Through)服务更在台湾盛行，不过您大概没想到电话也可以「得来速」吧?

贝尔公司广告的另一类简便电话亭是Semi-Booth，是一种开放性的室内电话亭。这种电话亭可摆放于公共建筑物、店面、车站或机场的一个角落，或环绕在柱子四周。1961年的广告词写着：「如果您背着大小行李，Semi-Booth尤其便于使用。」比Semi-Booth更简化的公用电话服务是Walk-Up Phone。Walk-Up这个词的原意是指无电梯的公寓(或大楼)，引申其义，是不提供繁文缛节服务的公用电话。因此1961年的广告词写着：「Walk-Up可以节省大量的限制和步骤，你会发现它和角落的信箱一样方便。」附图是我模仿画一张很特别的贝尔海报，是一位女接线生，强调在第二次世界大战，贝尔电话公司为国服务，争取民众认同。

贝尔电话公司后来改名AT&T。1990年代AT&T礼聘惠妮．休斯顿(Whitney Houston)的歌声来做宣传。AT&T的广告宣称歌手惠妮·休斯顿的美妙歌声经过AT&T的长途电话线路传输，在另一端的电话筒传出的声音仍能保持原来的品质。我在Bellcore工作时也曾经以她的歌声来测试电话传输的品质，当时我进行的电话传输测试重复上千次，也重复听她唱的《I will always love you》上千次，却越听越喜欢，尤其知道她是纽泽西女孩后，益觉亲近(因为当时我正旅居纽泽西)。

2012年我飞往洛杉矶工务，下飞机那一个小时，休斯顿死于比佛利山庄希尔顿饭店(Hilton Beverly Hills)，距离我下榻的旅馆仅10英里的距离。惊闻她去世的噩耗，心情颇为郁卒。深夜在旅馆睡不着，就画了一张她的肖像，如附图所示。芭芭拉史翠珊感慨道：「她有美貌与令人赞赏的嗓音，但悲哀的是，这些天赋带给我们快乐，却未能让她幸福。」真令人唏嘘。休斯顿去世后，以她美声的电话广告也成为绝响。

今日使用固网电话的人数大量减少，贝尔电话公司更是多次改组，不复当年风貌，贝尔的电话广告也见不到了。