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物联网的「剃刀与刀片」

我观察到,智能物联网发展过程,大部分公司都想卖昂贵的物联网及大数据方案给客户,本末倒置,不易成功。

2016年起,我们发展AgriTalk智能农业技术,最初的构思,是「剃刀与刀片」模式,希望智能农业的物联网硬件能以很低价格,甚至免费的方式提供给农夫,再以人工智能(AI)、生物有机营养液及害虫抑制剂等耗材来获利。

要降低价格,AgriTalk的硬件必须很简单,并靠软件来弥补硬件的不足。例如,温度、湿度等传感器必须很便宜,其准确度会漂走,就要靠统计演算法来自动校正。农夫种的农产品,我们以契作方式回收,农夫便有不错的收入,造成双赢局面。

这种「剃刀与刀片」模式除了要有永续维护的智能技术外,还有一重要前提,即慎选农作物(我们选择姜黄及白草莓),要有稳定行销管道。

原始的「剃刀与刀片」(Razor and Blades)经营策略出现于20世纪初期,并非如AgriTalk般创造双方的共营获利模式,而是以「搭售」(Tied Products)方式,将某一基本商品(例如剃刀)低价贩售,以便大量贩售另一种相关消耗性商品(刀片),只思考如何赚客户的钱。

在信息领域,使用「剃刀与刀片」策略最有名的例子是打印机(剃刀)和墨水匣(刀片)。今日雷射打印机的技术是全录(Xerox)研究员Gary Starkweather于1969年的发明,构想来自于影印机。影印机的发明人是Chester Carlson。

Carlson是菲立普‧马洛里(Philip Rogers Mallory & Co.)的专利部门经理。因其工作的特性,时常碰到文件需誊本的问题。为了方便将文件誊本,他研究当时流行的各种复印文件的技术,包括摄影术、蓝图法、重氮法等。

结论是,这些技术都不理想,皆需要使用一些溶剂而且制程很麻烦,因此决定亲自动手来找更好的方法。

Carlson把家中厨房当作实验室,一度招致老婆翻脸。不过他仍然契而不舍,终于在1938年发明全世界第一个乾式印刷程序(Dry Printing Process),称为电子摄影(Electrophotography)或Xerography。Xerography是希腊字,意指乾写(Dry Writing)。

卡尔森用乾式方法产生出来的复制影像即是影印机的基础,于1950年被全录公司成功的商业化。

之后,雷射打印机将影印机的贩卖策略发扬光大,赚取客户不少银两。我对AgriTalk的期望,则更进一步进化,希望能创造双方的共营获利模式,帮助农夫大幅强化其谋生技能。

影印机发明人Chester Carlson。

现为国立阳明交通大学资工系终身讲座教授暨华邦电子讲座,曾任科技部次长,为ACM Fellow、IEEE Fellow、AAAS Fellow及IET Fellow。研究兴趣为物联网、移动计算及系统模拟,发展出一套物联网系统IoTtalk,广泛应用于智能农业、智能教育、智能校园等领域/场域。兴趣多元,喜好艺术、绘画、写作,遨游于科技与人文间自得其乐,着有<闪文集>、<大桥骤雨>。