无厘头的物联网想像

我的实验室发展一套物联网平台，名称为IoTtalk，顾名思义，这一平台要让物联网(IoT)讲故事(talk)。

物联网讲故事来自于我常常无厘头的胡思乱想，例如，若以物联网将鞋子和眼镜连接，他们会如何对话？我也曾自得其乐地将圣诞树和飞镖(Dart)连接，让它们对话。旁人都觉得太无俚头了。我实验室的学生相当倒楣，必须实作我胡思乱想的无俚头物联网应用，不知用处何在。

台湾的物联网公司老是想卖硬件，将物联网的重心放在「物」，往往搞得灰头土脸，铩羽而归，赔了老本。其实物联网的精髓在「联」。只可惜，物联网新创们往往由工程师的角度联想，创意不足，「联」不起来。要养成创意，胡思乱想是物联网应用成功的必经之路。这类的创意要由人文修养而来，以我个人粗浅的经验，这种无俚头的想像，往往是小时候养成的。

我小时候每逢寒暑假，都会呆在云林麦寮祖父家中。在1960年代，如果要找一个既荒凉又无聊的地方，云林县麦寮乡的麦津村绝对不会让你失望。我常常一个人单独躺在晒谷广场前读小说《爷爷与我》(The Old Man and The Boy)。在无聊的麦寮，这本书触发我许多无厘头想像力。《爷爷与我》的作者鲁瓦克(Robert Ruark)是自然文学家、专栏作家、探险家，以及猎人。他有相当长的时间在非洲探险，被视为第二位海明威。《爷爷和我》是他的自传体写作，书中描述1920年美国北卡罗莱纳州的醇厚人情及悠闲美丽的自然风光，几十年来一直感动着人心，为人所怀念。

书中提到美国北卡罗莱纳州树木茂盛的森林，我就想像身旁有座森林。要将麦寮稀疏的木麻黄当成森林，可不是一般的想像力。书中提到猎鹌鹑、竹鸡、鹿，我就将晒谷场前到处乱飞的麻雀想像成一群鹌鹑。书中的小男孩有猎枪(这是我最羡慕之处)，我就将手中的弹弓想像成猎枪。书中的爷爷教小男孩做人处事的道理，不可滥杀鹌鹑。我没有问题，因为我的弹弓技术其差无比，从未射中任何麻雀。我会模仿书中的情节，在地上匍匐前进，而家中的土黄狗则无奈的客串书中「血统纯正」的猎犬演出。

在我现实生活中和《爷爷和我》书里最有交集的动物是祖母养的火鸡。我会想像书中爷爷模仿动物叫声的能力，跟着学火鸡叫，也让我和晒谷场的火鸡有深厚感情。火鸡群每天期待的我出现，伸长脖子瞪着我，等我表演。当我模仿火鸡叫，火鸡们就很兴奋的跟着大声唱和。经过五十年，我仍保留这项绝技。我女儿小时候住在美国，感恩节吃火鸡餐，却未曾看过火鸡。于是我就模仿火鸡叫给她们听，我女儿的反应就像晒谷场的火鸡群一样，捧腹大笑。还好，我女儿没受到我无厘头胡思乱想的影响，长大后都找到正经工作，不像老爸这麽乱来。