台湾公共电话的发展

早期的台湾，电话是奢侈品，并不普及，一般民众要开洋荤过瘾，就得找公用电话。当时台湾电信技术不成熟，不足以提供计时收费的服务，只好引进美制投币式话机与试办「良心电话」，却皆失败。所谓良心电话，是打完公用电话后，自动自发的将钱币投入钱筒，无人监督。要靠客户良心来做生意，显然有困难。直到1950年代，自行研发的投币式公用电话机有了突破性的发展，大红色的公用电话亭，雨后春笋般的矗立街头。台湾的大红色电话亭和英国的版本还十分相似呢。

早期台湾将电信网络延伸到乡村与偏远地区，都提供公用电话。在辛劳且艰苦的建设过程中，在地民众往往出钱、出力协助，扛材料、开路、拉线、甚至煮点心供工作人员充饥。而投币式公用电话实在不很方便。我当兵时，每晚在军营休息，都排队等着打电话给女朋友(就是现任林太太啦)。轮到我打电话时，储币筒往往已塞满，只能望「机」兴叹。

1984年，中华电信研究所自行研发出IC卡式公用电话机，不再需要投币，打起长途电话来就相当便利。台湾的公用电话业务在1990年代臻至巅峰，成为电话公司生财的金鸡母，曾经创下成长率达194%，全年营收达96亿多的纪录。然而自从移动电话兴起后，移动电话的预付卡蓬勃发展，有线公共付费电话的使用者则是锐减，大概没多久就会走入历史。

公用付费电话的没落已成趋势。唯一例外，应该是监狱。囚犯对外通讯，仍然靠公用电话(如何付费，我可没经验) 。Lady Gaga (Stefani Joanne Angelina Germanotta)在她2010年的MV《Telephone》，就有在监狱打电话的场景。Gaga是超级搞怪的女孩，以「电话」为其MV的片名，穿插公共电话及超级怪异的帽子式移动电话，这顶帽子可以同时两个人打电话)，真是「帽」不惊人死不休！