5G带动影像应用爆发 芯鼎力拼台湾AI影像芯片领头羊
- 萧怡恩／台北讯
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几年前，芯鼎科技还是一家老牌的数码镜头芯片业者，但历经4年转型，现在芯鼎已是一家涵盖车用影像、智能居家安防、AR/VR等领域的AIoT数码影像芯片供应商。芯鼎董事长詹文雄表示，5G普及后将带动影像应用的大爆发，影像整合AI已是必然趋势，希望能站稳台湾AI影像芯片领头羊的地位。
芯鼎团队从凌阳时期一路走来，见证了数码影像芯片的发展与变化，早期以数码镜头应用为主，曾享受数码镜头黄金年代的好光景，但后来手机拍照功能逐步取代数码镜头，数码镜头年销量从1.2亿台的高峰，掉到仅剩1,000万台，市场缩水逾9成。
芯鼎在2015~2016年时仍以数码镜头为主力，营收占比高达9成，面临市场萎缩及持续亏损的压力，新产品应用又尚未成形，一度陷入营运困境。
詹文雄在2017年接掌芯鼎董事长一职后，决心大刀阔斧展开转型，首先他带领执行团队盘点公司的专长，统整出「开机快、省电、影像品质好」等三大优势，以20年累积的丰富经验，锁定行车纪录、智能监控等新领域切入，接着迅速组建新团队，投入各种传输界面、H.265视讯压缩、AI演算法，引进新的策略夥伴，才让业绩重新回温，营运也重回正向循环。
2020年起，芯鼎进入转型的第二阶段，多重传感(multi-sensing)为目标，大举投入跨传感器融合相关技术，进一步整合ToF、红外线热传感器、雷达、激光雷达等技术，也开始研究动态视觉传感器及其他新型传感技术与融合演算法，无论在产品构面、市场应用、客户组合等都展现截然不同的样貌。
行车影像、居家安防、AR/VR接棒冲刺
外界对芯鼎近年来的成功转型赞誉有加，但詹文雄谦虚地说，「其实是因为后无退路！」芯鼎有掌握数码影像芯片的一定优势，但必须找到刚萌芽、深具潜力的应用领域投入，避开价格竞争的红海市场，并搭配公司的转型计划，才有机会建构起专属的领域知识及研发能量。
尽管芯鼎的数码镜头营收持续下滑，2021年仅剩5,000万元，所幸新产品顺利接棒，营收结构已经截然不同。2021年车用影像芯片的营收占比已达45%，比起2016年的2~3%大幅成长，至于智能居家安防产品2020年几乎是零，但2021年已经攀高到17%，预估2022年更将上看30%。
过去几年车厂对于导入AI影像技术比较保守，但随着Tesla的脚步飞快，加上欧洲隐私权的法令问题已经解决，预期传统车厂都将加速导入。芯鼎不仅已打入欧洲三大车厂的供应链，也开始供货到日系车厂，目前已通过AEC-Q100的车规品质认证，后续也会争取功能性安全ISO 26262及车联网信息安全ISO/SAE 21434规格等认证，有机会从「准前装」的选配模式提升到「前装」的全面合作，届时可望进一步放量。
至于智能居家安防应用，也在加速迈向AI化。北美DIY式的云端智能监视器销量，已经超过传统的有线IP监视器，加上消费性品牌客户认证时间比起车厂要快得多，詹文雄看好芯鼎在低耗电、整合AI功能等优势，预估未来3年智能安防应用的成长力道将超过车用影像，希望能够取得三家大型客户的订单。
詹文雄认为，随着5G及Wi-Fi 5E等基础建设更为普及，影像应用会像雨后春笋一样大爆发，除了车用、居家安防两大主力以外，AR/VR有机会成为第三个成长曲线；目前芯鼎的芯片已被知名品牌的VR头盔显示器及AR眼镜采用，在元宇宙的浪潮下，两年后有机会从企业与商用领域，扩展到真正大量的消费及娱乐市场，为公司创造明显的营收效益。
芯鼎与神盾的整合纵效可期
有监于影像处理与智能运算的快速发展、供应链整合的重要性，芯鼎特别在2021年12月23于香格里拉台北远东国际大饭店首度举办「机器视觉与智能运算引领新(芯)视界—技术论坛暨新品发表会」，邀请学、产、研各界的专家分享车联网、多重传感器、智能芯片设计、AI模型设计等趋势，同时发表芯鼎新一代智能边缘运算影像处理系统芯片，并展示AI影像商用化应用案例。
放眼未来五年，詹文雄期许芯鼎能够成为台湾AI影像芯片的领头羊，进一步缩小与龙头安霸(Ambarella)之间的技术差距。他强调，尽管安霸在AI影像芯片市场仍居龙头地位，但并非每个客户都能负担得起高价的方案，芯鼎仍会从中高端定位切入，提供CP值更高的AI影像SoC。
针对神盾在12月宣布参与芯鼎私募增资及公开收购芯鼎普通股，双方将携手扩展电脑视觉应用市场，詹文雄兴奋地说，神盾已从指纹识别往光学影像领域发展，并建构新型传感及AI等团队，双方对于彼此的目标与价值都高度认同，未来展开更紧密的合作后，期待能携手争取更多国际性客户，而资金挹注后也将加速新芯片的开发，建构更完整的产品蓝图，让客户更有信心。
