Digital Domain藉由GPU和高速FXT快取存储器提供创新方案

Digital Domain长期重视创新方案。这家着名的视觉效果(VFX)、后期制作及动画工作室已迈入第26年，并继续赢得数码艺术领域的奖项和赞誉。最新的荣耀包括两项奥斯卡Oscars提名，以表彰其在复仇者联盟：无限之战和一级玩家的出色视觉效果。

Digital Domain首席系统工程师Michael Thompson表示，Avere FXT Edge Filer技术在该工作室的创新历史中发挥了关键作用。「八年来，我们持续仰赖Avere解决方案加速渲染工作负载。Avere技术让我们实现反应迅速的基础架构，与制作需求保持同步，培养艺术家的创造力，并大幅延伸我们高端储存阵列的寿命和价值。使用Avere Edge Filer后，我估计省下了高达七十五万美元的储存支出，同时我们持续加入更复杂的专案工作，事实上是我们目前做过最复杂的工作，而I/O需求也在不断增加。」

Thompson预期近期采用丛集式三节点Microsoft Azure FXT Edge Filer6600升级方案后，可为工作室目前的生产计划和即将到来的风险投资提供良好的支持。「经过仅仅一周的轻度测试，我们就决定在整个Render Farm采用Azure FXT Edge Filer 6600。丛集式Azure FXT Edge Filer提供我们所需的效能，包括Digital Domain为电影《魔鬼终结者：黑暗宿命》完成的特效工作，过程没有发生任何问题，而且还能为未来的专案保留空间。近期计划包括部署以GPU为基础的Render Farm，一部分用于我们最新的工作，亦即制作用于电影和现场活动的虚拟人物。相较于我们以前的FXT系统，6600具有更高的效能、更多的快取和SSD，应该能让我们在未来一段时间内继续使用现有的储存基础设施。」

使用Azure FXT Edge Filer创造绝佳特效

Digital Domain在视觉效果、互动内容、虚拟实境及360°沉浸式体验等数码内容领域拥有丰富的经验。2019年4月，Digital Domain公司软件研发部门主管的虚拟化身 DigiDoug，在TED进行一场现场演讲，令观众着迷不已。DigiDoug运用新技术并结合机器学习，让人们一窥未来栩栩如生的虚拟人物表演和数码分身的可能性。简而言之，他非常了不起。

Thompson的工作是提供用于支持此类技术创新的基础设施。如今，Digital Domain的艺术家在全球各地工作，美国、加拿大、印度和国内皆有。Thompson表示，新的 Azure FXT Edge Filer 6600将支持该工作室在美国洛杉矶和加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华办事处约500名员工的工作。Azure FXT Edge Filer 6600部署在Digital Domain位于美国俄勒冈州波特兰的代管设施，目前用于支持10,000核心Render Farm约2 PB NetApp储存体的前端。波特兰设施还设有直接连接至NetApp系统的艺术家工作站。艺术家透过其本地端Teradici PCoIP零用户端设备存取线上桌面，通常是平板电脑或配备双4K显示器、键盘和鼠标的小型戴尔品牌电脑。

Thompson表示，虽然艺术家的人数、其VFX工作的复杂性、资产文件大小以及Render Farm的大小等，每年都在大幅增加，但网络附加储存设备(NAS)基础设施的升级并没有跟上此成长。他解释道，Azure丛集持续完成所有增加的I/O流量。Azure FXT Edge Filer有效成为Render Farm和我们NetApp储存体之间的巨大屏障。随着生产档案服务器的需求和损耗减少，我们已能执行现有的储存基础设施许多年。实际上，我们大部分的储存体已投入生产超过八年。FXT真的让我们能够从储存设备中榨出每一分钱的折旧价值。

Digital Domain首席系统工程师Michael Thompson继续说道，确保繁重的算图工作负载不会与工作站争夺储存空间，Azure FXT Edge Filer也有助于保护艺术家的桌机互动性。反应速度极佳的工作站直接提升了桌机使用者的生活品质。他们不会经常遇到速度变慢的问题，也不用与Render Farm争抢资源，就能完成他们的创意工作。

使用GPU算图提升作业效率

我们并非暗示Thompson保守(实际上他致力于大幅减少电子废弃物)，但值得注意的是，他还从他的旧Avere系统中压缩所有仅剩的I/O操作，移动老旧的系统，包括2012年代的FXT 2500，在全球范围内「防止」非预期的工作负载尖峰可能导致渲染程序停止。其中有些系统在最近运往印度海得拉巴(Hyderabad)，Thompson的团队将在该地部署新的基础设施，包括新的工作站和配备Azure 6000系列系统前端的新Render Farm，以便其办公室快速扩充VFX工作管道。也预计将在北京进行类似的扩建。

在美国，Thompson的专案清单包括支持工作室转向以GPU为基础的算图。目前的主要算图工具是Chaos Group的V-Ray，但也使用Redshift(来自Redshift Rendering Technologies)，并大幅提升以GPU为基础的算图来提高效能。我们也升级了所有工作站，为每个工作站配置GPU和128 GB存储器。艺术家在白天存取工作站，则在夜间于系统上执行GPU渲染。在不久的将来，我们预计会部署一个完整的机架型GPU渲染农场，那里也会有一个Azure FXT Edge Filer 6600前端。

Thompson继续说道，一旦我们完成这些专案，将能够更具体地分析I/O。相较于它所取代的五个Avere FXT 5600机型组合，丛集式Azure FXT Edge Filer 6600具有更高的效能和两倍以上的存储器容量，因此我们预期在延迟或吞吐量开始下降之前，会有相当大的空间余裕。

解决储存问题

Azure FXT Edge Filer硬件提供与其Avere品牌FXT前身相同的功能，但新系统经过重新设计以提高效能和容量。作为FXT的长期使用者，Thompson承认他对微软收购 Avere Systems和FXT技术的影响感到好奇。Thompson表示，长期以来，Avere一直是重要的技术合作夥伴，因此我们当然会希望评估任何新的FXT产品。但我真的不知道结合了Dell EMC硬件和Microsoft软件的Azure FXT Edge Filer 6600将如何堆叠。我们发现丛集设定和往常一样简单，系统轻松处理了它所取代的五个系统的负载，并且在过程中我们没有任何使用者投诉的记录。多年来，我们发现Avere技术确实有助于消除储存相关的问题。把技术套用进去，就能轻松执行。我很高兴地向大家报告，新一代FXT Edge Filer系统延续了这项作法。

提前规划以发挥更多艺术性和创新性

Thompson同时看见了用于 Azure 平台的 Avere vFXT 技术的可用性优势。为了利用云端来处理我们的算图工作负载，我们需要以顺畅的方式来存取我们本地端的VFX资产。其他云端供应商也在努力提供类似vFXT的产品，但我评估过的产品都需要大量的操作，来确定要复制和移动的数据。相较之下，采用Avere vFXT技术的Azure让作业变得很简单。我们目前处于测试的初期阶段，但将vFXT插入我们的网络基础设施之后，我们发现vFXT与FXT完全相同，并且只需要大约10分钟即可完成配置。这当然是一个好的开始。Avere技术一直都很有效，因此我们相信，即使内部部署和云端的工作负载持续增加，储存体只要设定完成就能一劳永逸。

所有这些高效能技术对工作室的业务有什麽作用？Digital Domain的丰富作品包括为各个主要工作室制作的数百部卖座电影，以及由世界知名导演和品牌制作的数千部商业广告、音乐影片、游戏动画及数码内容。Thompson表示，工作室将继续结合世界级的数码艺术和先进的技术成就。他补充说明，好好观赏更疯狂的怪兽、更令人震撼的纹理，以及不断增加的虚拟人物，你或许根本认不出他们是虚拟的。

Digital Domain首席系统工程师Michael Thompson表示，Avere 技术一直都很有效，因此我们相信，即使内部部署和云端的工作负载持续增加，储存体只要设定完成就能一劳永逸。

Azure HPC Cache：减少 Azure 和内部部署储存装置之间的延迟

对于了解可透过Microsoft Azure Marketplace取得 Avere vFXT for Azure 应用程序的使用者，Azure HPC Cache以更无缝的体验提供类似的功能，这也代表透过 Azure Portal 和 API 工具，可以更轻松地存取数据并进行更简单的管理。此服务可利用 Azure API 驱动、由 Azure HPC Cache支持团队在后端主动监控，并由 Azure 服务工程师维护。在净利益方面，Azure HPC 快取服务以更低的整体拥有成本，提供 Avere vFXT 快取技术的所有效能优势。

Azure HPC Cache藉由自动快取位于内部部署以及 Azure中的内部使用中数据，有效地隐藏内部部署网络附加储存装置 (NAS)、使用 Azure NetApp Files 或 Azure Blob Storage 的 Azure 型 NAS 环境的延迟。快取可针对可携式操作系统界面 (POSIX) 兼容目录结构中的档案，提供高效能且流畅的网络档案系统 (NFSv3) 存取。快取还能将多个数据来源聚合至一个聚合的名称空间中，向用户端呈现单一目录结构。然后 Azure 运算用户端即可存取数据，就像是这些数据皆源自单一 NAS 档案管理工具。

增到全部投入：由您决定运算规模

高效能 Azure HPC Cache提供各种产业的 HPC 应用程序所需的横向扩展档案存取，从金融、政府机构、生命科学、制造、媒体，到石油和天然气皆适用。此服务非常适合在 1,000 到 50,000 个运算核心上执行的繁重读取工作负载。由于 Azure HPC Cache是一项计量服务，使用费包含在您的 Azure 帐单中，因此您可以在完成后将服务关闭并停止计量。

Azure HPC Cache可协助 HPC 使用者更简单、更经济地存取 Azure 资源。您可以及时提供运算密集型工作负载所需的效能以满足需求。首先使用 Azure 容量以满足短期需求，并启用混合式 NAS 环境，或完全采用云端并且让 Azure 成为您的永久 IT 基础架构。Azure HPC Cache提供无缝的数据存取，以符合您独特商业需求和使用案例的方式和步调，满足您充分运用云端资源的需求。

针对VFX图像计算最佳化的虚拟机器Fsv2

Fsv2系列会在第2代Intel白金级 8272CL (串联 Lake 处理器和 Intel Skylake白金级 8168 处理器上执行。它有一个持续的核心Turbo频率速度3.4 GHz，以及最大的单核心turbo频率 3.7 GHz。 Intel AVX-512 指示是Intel可扩充处理器的新指示。这些指示提供最多2倍的效能，可在单精确度和双精度浮点数运算上进行矢量处理工作负载。换句话说，对于任何运算工作负载而言，它们都是非常快速的。多媒体产业针对VFX图像运算 Fsv2 系列的每小时订价较低，在 Azure 产品组合中，就每一 vCPU的「Azure 计算单位」(ACU) 而言，具有最佳的价格／性能比表现。更多信息请参考Azure 高效能运算 - 透过领先的 HPC 云端解决方案来实现您的创新。