精简架构低成本为智能电视竞争关键
- DIGITIMES企画
-
智能电视话题近来又开始火热，从Apple可能推出iTV产品，到富士康国际与小米密切互动，可能推出小米电视传闻，在iOS与Android系统在今年都极有可能推出重量级的电视产品，进军家电市场，其中，以大陆小米的动作最为频繁，也连带刺激大陆安卓电视盒的相关产品发展...
智能电视在IT界一直是个重要议题，从最早Apple推出的AppleTV，到Android Base的安卓电视盒、Smart TV等产品，都能看到IT业者积极投入电视产品的信息，而投入家电、电视产品即便是TV产品的毛利、市场竞争、库存管理问题更为复杂，但只要能站稳TV市场，等于就是拥有了消费者每日最频繁接触的客厅大屏幕的主控权，掌握接触用户互动沟通的重要渠道，也难怪各信息大厂无不积极投入相关研发与产品设计。
Apple TV精简设计 销量持续上扬
以Apple来说，算是较早期大量投入资源开发对应产品的业者，AppleTV原本只是Steve Jobs号称「兴趣」的小产品，其销售量虽然比不上iPhone、iPad等重量级移动设备，但Apple TV在2012全年销量也有超过400万部出货量，在2012第四季也有超过100万部的出货成绩，相较Apple TV刚推出时的销售状态已有极大的成长！而Apple TV产品在Tim Cook接手Apple经营后，对外依旧延续Steve Jobs的「兴趣」说法经营这个产品，只是Apple TV在历经数年的持续改版演进后，已拥有独特的产品定位与赴加应用功能。
早期Apple TV产品，较着重与Apple自行建构的iTunes影音商城衔接应用为主，再搭配简化版iOS系统提供家中TV衔接其他Mac电脑影音资源的应用架构，而Apple TV当时扮演家中一个极为重用的「Digital Hub」的关键角色，意即使用者可以利用Apple TV中介，令家中的电视得以观赏IPTV内容，甚至可以无缝将家里的Mac影音资源透过网络，拉到用户家中大屏幕前端进行观赏，Apple TV等于可以形成家中数码内容的关键汇流角色。
微软Media Center产品 无硬件直接奥援成长趋缓
相同的产品定位，在Microsoft也曾经尝试过，比较有趣的是Microsoft是以操作系统Operating System的角度出发，尝试利用将原有常规Windows操作系统追加TV应用所需的多媒体播放能力、TV电视卡控制、录影与操控界面，提供更完整的客厅电视应用情境所需的扩充应用，推出HTPC(Home Theater PC)或是Media Center型态产品，至于对应的硬件则以常规Desktop PC或是HTPC产品供用户自行组合。
而相较Apple TV相对封闭的设计方案，与开放式的WinTel架构对比，两者的产品定位与市场反应即有极大的差异，例如，Microsoft在Windows视窗操作系统极力推行的Media Center概念，在Windows 7与Windows 8操作系统，虽有重量级PC业者针对此Media Center版本推出客厅用的WinTel电视录影、播放硬件产品，但市场销售却表现普普，相关产品也没有引起太大的市场热潮，反而是周边硬件业者推出的扩充用电视卡、遥控器组合，在DIY市场显得较为热络，但这类产品与TV的智能化关系也不大，大多是为了扩充Desktop PC应用功能而作的对应升级。
精简架构成本亦持续压缩 终端售价更具竞争力
反观Apple TV在Apple重新思考用户的客厅应用情境，将电视数码化的需求在操作系统与硬件架构的极简化处理，一方面可让Apple TV在第一代上市价格就能锁定在229美元，透过内建变压器与精简化的Intel x86架构，整体产品重量仅1.08kg，相较运行Windows Media Center系统的产品不仅体积更小、重量也更轻，也能轻松胜任作为扩充家中电视数码化上网能力的「Digital Hub」的关键角色目标。
而在Apple的第二代、第三代Apple TV，则将原有Apple TV设计再做极度精简，不只将Intel处理器改用Apple A4/A5处理器取代，原有Apple TV一代采行的硬盘机，也全面取消，改以直接网络串流影音视讯处理为主，由于改用ARM Base架构取代x86的系统架构，整体产品的驱动电力也变得更小，内置变压器亦可大幅缩小，原有一代的电力配置为48W，在第二代/第三代Apple TV也改用6W配置即能满足系统所需，产品外观尺寸也可受惠于删减硬盘机与更小的变压器设计，让体积可以较前代产品缩小仅需1/3尺寸，在系统架构精简后也让产品价格压低至99美元即可购得。
对发展扩充型态的智能电视应用，Microsoft的Media Center虽不能算是失败，但至少在没有关键硬件奥援与家用TV扩充应用设计思维下，使得Media Center型态产品无法有如Apple TV这般成功，而Apple TV在发展之初即针对关键的客厅应用进行简化，让产品更专注在解决用户的客厅数码媒体应用需求，而在第二代、第三代Apple TV改版更强化客厅电视数码功能升级附加装置的设计取向，加上定价策略助推，也成功将年销量突破400万部关卡。
Google Smart TV分进合击 抢攻智能电视市场
除Apple外，Google推广的Smart TV则采电视整合与外部扩充分路合击策略进入市场，与Apple较不同的是，Google为延续Android开放策略推广Android硬件发展，对硬件厂商来说，不管是电视还是智能移动电话、平板电脑，均可在硬件中追加智能应用，扩充原有的应用功能，对硬件的限制可以说是给了相当大的弹性，对硬件商来说也可以自行架构硬件或是修改硬件架构。
目前在Smart TV方面，已有Samsung、LG、Sony等公司推出自有品牌的Smart TV，而Google在Smart TV的应用架构，也延续智能手机、平板装置的ARM Base架构，目前主流为使用单核或双核心1~1.4GHz ARM处理器，智能应用功能所增加的系统功耗与热度，几乎可以忽略不计，硬件开发商可以很轻松地与现有产品进行整合，业者也可以将功能单元组件直接与系统载板进行整合，或是采外挂或分离设计。
现有市售中？高端LCD TV/Plasma Display Panel产品，大多已经将Google的Smart TV功能列为必要支持项目，基本上Android为基础的Smart TV已形成主流，但这毕竟是新购机用户才能享用的功能，对于现有电视产品用户，自然不能拱手让给Apple TV瓜分，针对升级或扩充型态的用户，也有业者发展Android系统的ARM Base智能电视播放器产品，抢攻传统LCD TV/Plasma Display Panel的智能应用升级市场。
对于升级型、扩充型态的Smart TV扩充盒、电视盒产品，其发展方向与Apple TV即为相近，因为两者同样采取ARM Base架构，不仅在系统功耗同样具有极低功耗的运行效益外，产品因为系统芯片发热量低，使用单纯铝挤型散热片或根本不需额外散热处理，仅靠机壳散热孔与机壳内的空气对流就可以达到设备散热需求，因此产品可以做到极为小巧，甚至也有业者做成Android TV HDMI Dongle型态产品，对Android为基础的Smart TV Box产品，变化型态可以说比Apple TV类型更为多样、选择性更多！
Android TV HDMI Dongle型态产品新颖、热门
不管是Android TV HDMI Dongle型态产品还是电视盒型态产品，这类设计方案以大陆厂商开发的对应产品数量与种类最多，尤其近年Apple TV销量持续上扬、加上Google Play的影音型态App越来越多样与实用，也因此提供了Android TV HDMI Dongle与电视盒型态产品丰沛的娱乐影音内容，与Apple TV的大量付费内容不同的是，Android TV HDMI Dongle与电视盒充斥着大量的免费内容，虽版权问题还未能获得改善，但实际上却因此提供用户选择Android TV HDMI Dongle、电视盒更多的使用诱因。
由于Google对于Android系统是相对开放(甚至可以说是放任)的态度，因此对于大陆地区相关业者竞相发展TV Box或是Dongle型态产品也没有多加干涉，而大陆业者开发的TV Box或是Dongle型态产品有取得Google认证可搭载Google Play软件商城的产品也相当多，并不会因为产品特别低价而减少该有的认证处理。目前这类TV Box或是Dongle型态产品大多具备HDMI视讯界面。
对Dongle型产品则仅有HDMI视讯输出，而TV Box产品因为设计构型空间较大，多数会额外提供D-Sub、色差或AV端子输出，甚至额外提供光纤数码音讯输出界面，使用影音界面并不亚于Apple TV产品，例如小米最近小量出货的「米盒」智能电视盒，输出界面与产品尺寸就与Apple TV极为接近，近来也引起热购。
对Dongle型产品来说，以极度微缩设计方案为主，产品可以做得仅比USBU盘稍大，至于TV Box型态产品也以Apple TV尺寸相当，部分选择额外提供外接S-ATA或E-SATA硬盘连接界面，方便用户扩充大容量硬盘储存设备用，实用性相当高。
