妙用软件定义与边缘运算技术 破除工厂数码转型瓶颈

现今随着工业4.0、智能制造等浪潮风起云涌，许多制造型企业纷纷寻求导入电脑视觉、运动控制、人工智能(AI)等进阶技术方案，期望借此大幅增进自动化生产效率；但在部署一干进阶系统、乃至导入AI人工智能改善生产效率、生产品质的过程，往往蕴含艰钜考验。

立端科技技术长李明树表示，归纳前述痛点与挑战，主要分为两大类型，其一在于新的采购案，企业因应工厂自动化需求，规划同时引进电脑视觉、运动控制、SCADA、以及AI等4项系统，但必须购置4套独立的运算单元，每个单元都是软硬件綑绑结构，仅提供单一功能，意谓企业须面对4个不同供应商，历经至少4次议价程序，签署4份保固维护合约，明显徒增管理复杂性，也垫高总体持有成本以及设备维护风险。

另一种型态，在于工厂已有沿用多时的老旧机器，尽管可能仅有半自动化水平，但搭载原本的程序运作，稳定性甚高，如今为了引入新功能，迫使企业必须采购全新设备、打掉重练，汰除这些仍具生产力的资产并且工程人员需要重新体验学习曲线，导致Industry 4.0实现之道路旷日废时，更别谈及目前工厂多在老旧设备升级所带来之成本关卡陷入挣扎。

透过虚拟化结构，同步运转多组新功能

李明树指出，为帮助企业解决两大痛点，立端科技借镜网络安全大厂的发展方向，援引「软件定义一切(SDx)」主流技术趋势，结合手机大厂的App Store创意巧思，将它们实现于物联网(IoT)应用场域，自行发展独特的Edge Consolidation Server(ECS)平台，蕴含「软件定义的IoT」利基，而立端将它定名为LEC-3340产品，预计明年(2019)初上市。

以上述第一类情境而论，用户之所以需要启用4组运算单元，在于综观现今市场，仅见到针对单一功能设计的软硬整合系统，惟一旦藉助立端ECS，仅需利用同一机台，便能同步启动多个虚拟机器(VM)，各自运行电脑视觉、运动控制、SCADA和AI等功能，有助于用户大幅减少硬件购置成本、简化供应商管理，更可拜软硬件结构分离所赐，衍生不同妙用。

李明树进行一步说明，如前所述，立端将App Store概念融入ECS产品设计架构，打造EaGoi解决方案市集，亦积极建构背后生态系，现在已与十多家夥伴建立合作共识，今后随着LEC-3340开市，来自不同厂牌的电脑视觉、运动控制、AI、SCADA或网安防护等各种工具，都会陆续在EaGoi上架，供用户弹性选用。举例来说，假使用户期初启用A牌运动控制系统，发现成效不如预期，可改采B牌运动控制系统，因透过VM运行，故底层LEC-3340可一路沿用，不需换置。

至于第二种情境，意指现有机台的升级再造。用户可透过Ghost方式，无需取得现有程序的原始码，即可将整套程序Clone至ECS之上的VM运转，而用户难以割舍的稳定性，将原封不动在LEC-3340持续呈现；除此之外，用户可透过相同硬件平台，随需加开多个VM，藉以运行电脑视觉，或AI深度学习、推论等新功能，将早先的半自动化格局，顺势推向自动化、智能化。

以印刷电路板产业为例，当备妥电路板与其零件、并完成插件后，过去已可仰赖半自动化设备，将之推送到锡炉进行波峰焊，但历经过锡炉程序后，仍需仰赖人工进行检查，确认零件并无谷包或龟裂等异状，才能接续进行剪脚、补焊；如今业者可透过Ghost手段，将原本过锡炉的半自动化程序Clone到ECS VM，再另外建立新VM，以执行电脑视觉系统，取代传统人工检查作业，使整条产线迈向全自动化，单凭此例，即可凸显ECS之于智能工厂议题的实用价值。