高通力推以Mesh Wi-Fi+802.11ax智能家庭网络
- 孙昌华／台北
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物联网、机器学习、智能语音界面等技术的汇集，为智能家庭应用带来了新的样貌，也为作为家庭网络连接骨干的Wi-Fi技术带来了新的要求。除了速度的提升之外，如何建立无缝、无死角的Wi-Fi覆盖，以及更高、更具效率的网络容量支持等，都是新的议题。对此，高通近来力推新一代的Mesh Wi-Fi以及802.11ax标准，透过多项创新功能，持续推动Wi-Fi技术的演进，将能借此打造全新的家庭网络连接体验，并带动新一代智能家庭应用的发展。
高通资深副总裁暨连接与网络部门总经理Rahul Patel表示，高通自2016年底推出Mesh Wi-Fi网状网络技术以来，在短短的18个月内，已创下了多项里程碑。
所谓Mesh Wi-Fi是指利用多对多的方式进行连结，让每个装置都可作为节点，彼此互连，来扩展Wi-Fi的覆盖范围，与现有以单一AP连结多台装置的架构完全不同。而高通的Wi-Fi SON技术，能够自行配置、自行管理，自行修复，达到随插即用的连线建置，是实现此概念的重要关键。
据统计，网状网络目前已占美国家用Wi-Fi零售市场的40%，包括华硕、Belkin、友讯、eero、Google、Linksys、Netgear、三星、TP-Link等，几乎所有主要的OEM业者都采用高通平台把先进的Mesh Wi-Fi功能带到市场。同时，在售价300美元以上的路由器中，有65%以上具备Mesh功能，且有98%是采用高通平台。
除了零售市场，运营商的接受度也正快速提升，多家运营商，包括AT&T、Verizon开始销售并支持Netgear Orbi的产品。此外，透过增加Video-over-Mesh串流功能等电信级特性，现在，宽频服务供应商，包括Comcast和Bell Canada也已开始支持Mesh Wi-Fi，把此技术带给更广大的用户。其中Comcast已于去年投资 Mesh Wi-Fi路由器制造商Plume，并已于日前推出自有产品xFi Pod，可与其闸道器搭配，解决家中Wi-Fi信号死角问题。
Patel指出，虽然Mesh Wi-Fi路由器的价格较高，对许多消费者来说，Wi-Fi现在就像是家中的水、电等基本设施一样，其使用体验是无法妥协的，而Mesh Wi-Fi正能以无需妥协的品质，满足消费者的需求。
此外，在功能提升方面，他表示，语音识别是高通Mesh Wi-Fi平台中的重要功能，这也可说是联网装置互动的新标准。例如，华硕最新发表的Lyra Voice便是一款结合了Mesh Wi-Fi路由器、语音助理以及无线扬声器三项功能的全新装置，充分展现了利用高通Mesh Wi-Fi平台可能开创的新产品商机。因此，Mesh Wi-Fi未来也将可能导入更多样化的智能家庭产品中，包括安全监控、智能照明等。
Mesh Wi-Fi的另一个重要新功能是利用射频(RF)信号提供传感功能，作为环境中的动作侦测之用，可用来补强Mesh网络的智能传感，以开发更具感知功能的应用服务。
随着Mesh Wi-Fi技术的接受度日益提升，Wi-Fi联盟也已于日前推出新的EasyMesh认证服务，来解决互通性问题，高通当然是此标准的重要贡献者。而此举也意味着，Mesh Wi-Fi技术已经成熟，而且将成为广泛采用、快速成长的新领域。
而当更多物联网装置进入家庭时，除了无缝、无死角的Wi-Fi连接已成为必须之外，网络容量也成为重要的考量。因此，为了因应与日俱增的数据需求，从802.11ac标准开始 ，Wi-Fi技术的演进已从速度的推升，聚焦于为网络容量的提升。而现在，802.11ax方案的就绪，更将为此趋势加温。
Patel表示，802.11ax采用了多项新技术，包括8×8 MU-MIMO、1024-QAM调制、以及蜂巢式技术普遍采用的OFDMA、以及目标等待时间(TWT)等，不仅网络效能提升两倍，还能降低67%的功耗。目前，KDDI和NEC都已推出首款支持802.11ax草案的闸道器，更多的产品将于2018年陆续问世。此外，高通也预计将于2019年推出支持802.11ax的Mesh Wi-Fi平台。
从这些进展可以看出，透过积极研发新一代Wi-Fi技术来掌握智能家庭网络的话语权与商机是高通的重要策略布局。此外，高通也将藉由其视觉智能平台，把影像处理、机器学习、电脑视觉功能带到各种边缘装置，这些技术的结合，可望带动新型态智能家庭装置的开发，并建构全新的智能家庭体验。
