智能工业闸道器问世 制造业将有新活路
- 林稼弘/台北
近年工业4.0成为显学,如何让现有厂务设备更加「智能」不再是新闻,但市场上发酵程度混沌不明,许多业者大多保持观望态度。追究原因,各个设备的通讯协定不兼容是首因,其次厂端与云端数据能进行双向沟通的机制虽好,但少有好的办法可以让业者快速且友善的导入并使用。这些原因的加总以及成本考量下,最终让业者在厂务智能化的路途上踯躇,缺少最后一里路达到该有的智能制造。
从以上的问题可看到,「整合」端点的串联、操作「友善」的界面、实时「沟通」云端是当前制造业者同时必须面对的难题。熟悉流程的业者表示,闸道器的角色就是串联端对端的沟通,进而统一化网络基础,最有机会同步解决这些串联上的问题。
新汉智动化事业群总经理林弘洲分析,面对制造智能升级,现今厂务人士往往面临是否应更换现役设备、以统一化网络基础的苦恼。很早就看到业者的难处,新汉利用两年的时间与德商工业通讯专家Hilscher合作研发,针对「智能化升级」推出工业闸道器的解决方案。整合五种工控界最常用的通讯界面Modbus TCP/IP与Modbus RTU、PROFINET、PROFIBUS、EtherNet/IP和OPC UA,一举解决巿面上闸道器无法连通现行生产在线多元工控系统的困境,成为全球第一台整合五种工业通讯协定的工业级闸道器。
再者,此套解决方案提供云端联网软件─ NEXCOM IoT Studio,将终端设备系统设定与连云操作并入单一操作界面,即能完成设定和数据汇整,省去旷日费时的软件编程、加速导入,使厂端与云端数据能进行双向沟通,达成监看与控制并行。除了协助业者监看现场营运实况,针对自动化实时控制,具高效运算能力的智能机款,还能进一步依用户预先定义的情境,在收到现场数据后,立即采取应变措施,或自动反馈信息予相关的PLC系统、终端装置,或通报警示现场人员到场处理。
产线智能化在短期内能立即协助制造业做到「预知维护保养」、「异常管理」,以确保产能与产出良率。预知维护保养能分析产线何时该更换零件、维持生产效能,或在设备发生异常前即提出警告,减少产线停机所造成的损失;异常管理能控制产出品质,在流水线透过机器视觉对加工件进行全面检测,可实时发现、剔除进料瑕疵,确保产出良率。这些都是智能化的工业闸道器导入制造后能带来的实时助益,让业者能对智能化魅力马上「有感」。
这一波新的工业革命浪潮,并非推翻旧有一切,而是立基在现行经过经年累月实证的技术架构下进行维新,运用工业网络、串连虚实系统,在数码或虚拟的服务场域之间进行顺畅的接轨与整合,逐步落实工业4.0的蓝图。林弘洲表示,新汉和Hilscher皆认为能与现役PLC与机台设备兼容共事的升级方案,才是好方案,因此很快建立共识。此次重要的合作发表除了将颠覆制造业者的智能化思维外,共同开发的双品牌NIO/netIOT Gateway系列工业闸道器,从西门子PLC到IBM的Bluemix及Microsoft的Azure都能实时做有效的沟通,打通工业物联网最后一里路。NIO/netIOT Gateway系列未来将不断地海纳各种规格的通讯界面,以接通欧、美、日系各大厂牌的PLC控制器,快速、友善、健全的工业4.0架构将能实现,为下一波制造业变革的各种型态的制造业者找出活路。