扎稳工业物联网马步 全速挺进工业 4.0目标
- 魏淑芳
回顾2013年,德国宣布推出工业4.0(Industry 4.0)计划,自此在全球制造业掀起波澜,各方多以「第四次工业革命」形容这股浪潮,显见其影响力之深远;伴随工业 4.0,使得智能制造、智能工厂、虚实整合系统(CPS)相继成为业界朗朗上口的流行辞汇,连带让赖以实践这些愿景的工业物联网(IIoT)底层关键技术,一并跃为显学。
依照全球商业软件领导厂SAP对物联网(IoT)赋予的定义,系由车辆、机器、家电等实体物体,经过嵌入式传感器或API等装置,再透过网际网络所形成的信息连结与交换网络。至于IIoT,顾名思义就是用于制造业的物联网,主要是透过机器对机器(M2M)技术,使得IIoT能支持线上监控、遥测到预测性维护等各种功能。
从德国率先喊出工业4.0迄今,算一算已经过逾5年时间,也就是说,制造业者已历经一番摸索,逐渐明白如何将工业场域加以物联网化,因此如今综观业界推动IIoT的进展,比起前几年而言,确实更接近落地成真,制造业者也确实有不得不做的压力,其中最关键的诱因首推预测性维护,不少公司甚至将预测性维护列为导入IIoT应用的试金石。
预测性维护 是IIoT专案的绝佳起点
具体来说,IIoT虽是一个巨大市场,但比起一般IoT应用反倒更单纯,它不需要不断迎合变化莫测的消费者偏好,没有花俏招式,仅需要稳健地实践最明确的目标「节省成本」即可,主要是因为,非预期性停机所造成的伤害过大,所以若说IIoT有助于解决这个心腹大患,就值得用力投资;更有甚者,如果真能因为IIoT的导入而减少几个百分比的停机时间,背后就可能牵动极为可观的利益。
在过去,制造业并非没有想过要消弭设备失效、产线骤然停摆的负面因子,但能用的方法不多,最常见的套路便是例行性保养,也就是靠着人工巡检方式实施定期检验,但难免出现过犹不及的缺憾,有时机器还在正常状态,却徒然花大钱做无谓保养,有时机器在定检期间虽未达到汰换或检修的标准,却已埋藏异常徵万亿而不自知,使得业主急欲避免的悲剧依然在日后发生。
另一个症结点,在于某种程度上人工巡检的品质,取决于「老师傅」,靠着自身经验抓出机器的病万亿,但若是道行不够的新进技术人员,未必能看出端倪。
预测性维护则大不相同,可藉由过去长时间设备故障与保养等相关信息的收集,再利用数据分析、或回归分析等统计方法,制定最佳的保养频率,再者亦能如实、实时地掌握设备状态,从而化被动为主动,在设备显露些微异状之际,就能及早采取因应措施,一来避免发生异常停机风险,二来也避免设备在超出容许范围下持续运作、因而酿成生产良率下滑的疑虑。
话说回来,不管 IIoT、预测性维护多麽诱人,制造业者在享有种种好处之前,必须先把「机联网」的马步扎稳;关于这点,已有业内专家做过清楚表述,指出智能工厂基本上应有4个特徵,第一要能将工厂内各种设备连结成网络,第二须有能力从各种不同角度获取管理标的的相关数据,以预测性维护为例,该有的温度、湿度、电压、电流、震动等相关信号,都不应有所缺漏,再来应设法让工厂内部种种活动信息予以可视化,同时也让信息与信息之间的因果关系明确化,做到前面的3件事,最后才能如愿提升管理能力。
突破机联网络障 藉助云平台搭建智能化捷径
由此看来,设备数据的采集,堪称是迈向IIoT、智能工厂、智能制造或工业4.0等目标之前,务必要打通的任督二脉,假使没办法实时、正确地取得数据,就别奢望后续的大数据分析或AI建模,只因在无法切实反应整体设备效率(OEE)的前提下,根本不可能寻求生产效能的改善之道。
但话说回来,获取设备数据一事看似简单,但却暗藏重重关卡,只因多数工厂皆有不少「棕地」(Brownfield)设备,它们已有相当的使用年限,但依然具有正常的生产能力,业主实在很难断然将之舍弃而全数改用「绿地」(Green Field)设备,容易造成新旧机台同处一室的场景。
麻烦的是,有些适用于新机台的数据撷取方式,并不适用于老机台,如何是好?一般常被提及的解决方法有几个,首先是藉助现场总线(Fieldbus)方案,由Master与 Slave之间传送信息,基本这般做法并无问题,但须切记一个网络仅有一张Master卡,它只会与自己认识的Slave对象沟通,而且扩展能力并不强,如果有的老旧设备并不在它缺省的识别范围,基本上就是没辄。
其次是三色灯,缺点是仅显示设备的异状,不能提供更深入的信息,可能影响上层决策判断。此外还有OPC-UA,尽管它是近年十分盛行的协定,但碍于多数老设备并不支持,也未必能发挥作用。
然而路是人走出来的,穷则变、变则通,有的厂商发挥巧思,透过撷取设备屏幕的画面、再搭配OCR程序,将图像信息转成数码信息,借此突破机联网的路障,也是值得思考的破解方式。
无论利用什麽方式达到数据采集目的,下一步,即是要妥善储存、分析及运用这些数据资源,如何慎选合适的工业物联网云端平台,就显得非常重要,因此许多国内外厂商都对此着力甚深,也不断添加新功能,除了提供诸如运算资源管理、数据库暨储存、客户管理等必要的基础服务,也向逐步AI建模与推论等进阶层次靠拢,期望帮助客户更能轻易将大量Raw Data转化为决策智能,加速迈向工业 4.0。
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