u-blox以完备的无线通讯方案迎接物联网时代
- 李佳玲／台北
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从GPS模块起家的u-blox，近年来持续强化研发能量，建构了涵盖定位、蜂巢式与短距离无线电技术的完整无线通讯产品组合，并积极扩展应用市场。在公司欢庆成立20周年之际，u-bloxCEOThomas Seiler畅谈了u-blox的过去、现在与未来，以及公司将如何持续推动创新，为新一代的物联网商机做好万全准备，与客户共同迎接物联网的大未来。
Thomas Seiler说，u-blox的故事要从3位瑞士联邦理工学院(ETH)研究生的一项研发计划说起， 这3位研究生就是u-blox的3位创始人，Daniel Ammann、Andreas Thiel和Jean-Pierre Wyss。当时，他们开发出全球最精巧的GPS模块，秉持着创业的精神，再加上获得指导教授 Dr. Gerhard Tröster的鼓励与支持，便于1997年10月正式成立了u-blox公司。
很快地，u-blox的首款GPS模块隔年就获得瑞士货车收费系统的采用，从此奠定了稳健发展的基础。之后，为了强化自有技术，u-blox决定自行发展半导体技术，并于2002年发表第一款GPS芯片组，且在2004年达到GPS接收器出货100万颗的里程碑。
随着公司的持续成长，u-blox业务朝全球扩展，于2007年在瑞士公开上市，并在2009年开始增加蜂巢式产品线，又于2014年跨入短距离无线电(蓝牙、Wi-Fi)领域。到今日，u-blox已成为国际化的全球公司，拥有900名员工，营收一半来自亚洲，北美和欧洲各占25%，并在全球18个国家设有据点，服务高达5,700家客户。
Seiler强调，u-blox把将近20%的营收用于研发投资，以持续推动技术创新，2017年更达到GNSS接收器累积出货量1亿颗的记录。他也表示，物联网的兴起，为u-blox带来了绝佳的新机会与挑战，因为定位服务的提供与网络数据流量的大幅成长，将会带动需要可靠、位置感知的通讯服务与网络的强劲需求。
面对多样化的技术与市场需求，想要掌握市场并克服挑战，需要杰出的行销与业务管理技巧，才能与技术创新及制造技术相辅相成。尽管技术、市场一直在改变，但20年来，不变的是u-blox一直专注于了解客户的需求，提供超越客户期待的完整解决方案。
u-blox也致力于成为物联网生态系统中的核心要角，为快速演进的全球市场打造最佳的产品组合，并满足各式各样的不同通信标准与应用，这将是u-blox在物联网时代致胜的成功关键。
满足明日联网世界的需求
展望未来，Seiler认为，随着AI的快速发展，机器学习意味着电脑运算能力的一大跃升，各行各业都将迎向全新的变革。例如亚马逊已利用无人机完成首次的送货测试，这是几年前无法想像的事情。此外，到2028年，全球将有62%的人口居住于城市之中，这将为能源消耗、交通运输、污染与废弃物处理等都市议题带来极大的挑战。另一个同样重要的领域是工业应用，透过联网技术，机器监控将能使工厂变得更有效率、更具生产力。
这些应用的成功都将取决于高准确度的定位与稳健的通讯技术，这些都是u-blox所擅长的领域。Seiler期望，透过新一代技术的发展，能真正提升人们的生活品质，打造更便利智能的居住环境。为了在未来的智能世界中持续保持领先，u-blox很早就投资于开发自有的最佳化半导体技术，并专注于3个主要领域：安全、自驾车与开放平台。首先，u-blox强化安全技术的部署，在整个产品线中导入安全功能，以确实保护客户产品与数据的完整性，以因应联网世界日益关切的安全性议题。
而自驾车需要高精度定位功能，这是多重传感器系统的重要基础，因此需要符合ISO 26262标准的数据完整性与安全运作。此外，自驾车还需要能与其他车辆或周遭环境通讯(V2X)，在这两个领域，u-blox都将开发核心技术，满足未来市场的需求。因此，u-blox将持续扩展通讯产品组合，除了涵盖新兴的5G超高带宽网络，同时也会持续关注低功耗、低数据传输率的相关应用。
在开放平台方面，u-blox将整合多项技术，打造多样化的产品解决方案，让客户能够专注于自有产品的差异化特性，并且能够快速、轻松地在产品中建置定位与无线通讯功能。为了实现这个目标，u-blox将与生态系统领导厂商合作，建立平台技术，并提供完整的工具与软件环境，让客户在产品开发上能更有效率。
Seiler强调，创业与创新精神深植于u-blox的企业文化之中。在公司成立20年后的今日，u-blox仍不懈地专注于研发、创新，并持续推出实时动态定位(RTK)、高精度GNSS、LPWA以及蓝牙低功耗等新产品。随着新一代物联网商机的开展，u-blox将迎向更美好的未来，让更具智能的联网世界愿景能够实现。
